Suomen alle 20-vuotiaiden koripallomaajoukkueen pelaajien hymy loisti sunnuntai-iltana Helsingin jäähallin ylimmille penkkiriveille saakka.
Suomi oli järjestänyt hetkeä aiemmin valtavan yllätyksen kaatamalla jäähallissa pelatussa EM-ottelussa Espanjan jatkoajan jälkeen 91-90. Jatkoajalle päädyttiin tilanteessa 84-84.
Espanjan voittaminen on todella kova suoritus, sillä maa sijoittui alle 20-vuotiaiden miesten edellisessä EM-turnauksessa toiseksi ja on yksi Helsingin kisojen suurimmista voittajasuosikeista. Espanja on ollut ikäluokan EM-kisoissa peräti yhdeksän peräkkäistä kertaa mitaleilla.
Voitto tuli todellisessa jännitysnäytelmässä, jonka ratkaisijaksi nousi Lauri Markkanen. Upean ottelun pelannut Markkanen nosti voittolukemat korin alta alle kaksi sekuntia ennen jatkoajan päättymistä.
- Ei pysty oikein sanoin kuvailemaan. Oli uskomaton lopetus, Markkanen riemuitsi pelin jälkeen.
- Tiesimme, kuinka hyvä joukkue on vastassa, mutta uskoimme koko ajan omaan tekemiseemme. Valmistauduimme tähän peliin tosi hyvin.
Suomalaispelaajien itseluottamus korkealla
Suomella on Helsingin EM-turnauksessa koossa tappio Israelille ja voitto Espanjasta. Viimeistään sunnuntain hurmosvoiton jälkeen pelaajien itseluottamus on korkealla.
- Kyllä me yritämme voittaa koko tämän jutun, Markkanen sanoi.
Syksyllä Arizonan yliopistoon siirtyvä Markkanen oli Suomen ylivoimainen hahmo. Hän keräsi 33 pistettä ja otti seitsemän levypalloa.
Suomi oli todella lähellä ottelun voittamista jo varsinaisella peliajalla, sillä se johti kamppailua lähes loppuun saakka.
Espanja tasoitti lukemiksi 82-82 hieman yli minuutti ennen loppua ja siirtyi runsas puoli minuuttia myöhemmin johtoon. Suomi nousi Harold ”Fiifi” Aidoon korilla tasoihin ja jatkoajalle.
Kova Espanja-kamppailu imi voimat suomalaispelaajista.
- Nyt on energiat loppu, mutta oli tämä sen arvoista. Kova vääntö, tiivisti Okko Järvi.
Suomi kohtaa alkulohkon päätösottelussaan tiistaina Ranskan, joka on hävinnyt molemmat pelinsä.
Katso ottelun kohokohdat ylhäältä.