Kolme suomalaisjoukkuetta pelaa ensi viikolla Eurooppa-liigan ensimäisellä karsintakierroksella. Vain yksi heistä järjestää tapahtuman kotikaupungissaan.
Viime kauden hopeamitalisti SJK:n kotiareena ei täytä eurokriteerejä, joten seura vie tapahtuman Helsingin Sonera-stadionille.
-Helsinki oli selkeä ykkösvaihtoehtomme. Se on maantieteellisesti helppo ratkaisu ja Helsingissä asuu myös paljon pohjanmaalaisia. Järjestämme oman fanijunan, joka on jo melkein täysi. Siihen mahtuu 400 kannattajaa, toimitusjohtaja Janne Kotamäki kertoo MTV Sportille.
-Totta kai tapahtuma on organisaatiollemme iso haaste varsinkin kun se järjestetään muualla, mutta kaikki on sujunut aikataulun mukaan. Isoja ongelmia ei ole ilmaantunut.
Simo Valakarin suojatit kohtaavat FH Hafnarfjördurin ensimmäisessä osaottelussa torstaina 2.7. klo 19. Ratkaiseva toinen kamppailu pelataan Islannissa 9.7.
-Välillä oikein pysähdyn miettimään kuinka upeaa tämä on, teemme historiaa, Kotamäki toteaa.
SJK on perustettu vuonna 2007. Europaikan joukkue saavutti heti ensimmäisellä liigakaudellaan.
Myöskään VPS ei voi pelata euro-otteluita kotoisella kentällään. Vaasalaiset kohtaavat ruotsalaisen AIK:n Oulussa 2.7., missä RoPS pelasi vastaavat kamppailunsa viime vuonna.
Lahden stadionin remontti kesken
FC Lahti puolestaan isännöi kotiottelussaan ruotsalaista IF Elfsborgia Lahdessa. Veikkausliigassa joukkueen areenana toimiva Kisapuisto ei täytä kriteerejä, joten ottelu pelataan Lahden stadionilla. Valmistautumisen suurin haaste on stadionin mittava remontti, joka on vielä kesken.
Kuhnureiden toimitusjohtaja Tomi Honkasen mukaan stadion on pelikunnossa reilun viikon päästä torstaina.
-Etenemme aikataulun mukaan. Tällä viikolla saamme siirrettävät pukukopit ja niihin LVI-työt ja muun tarvittavan. Remontti on alkanut kattotasosta, joka on valmis. Meillä on yläkerrassa muun muassa toimistoja, joita voimme jo käyttää, Honkanen kertoo.
-Menossa on remontin kolmas vaihe, eli kenttätaso. Se tarkoittaa juuri pukuhuonetiloja. Olemme toimittaneet Palloliitolle piirrustukset suunnitelmastamme ja he saivat niihin UEFA:lta hyväksynnän.
Pelaajille varatut “parakit” tuodaan pääkatsomon eteen. Kaikki katsomot ovat yleisölle normaalisti auki. Lahdessa on käyty viime päivinä vilkasta keskustelua stadionin nurmen kunnosta. Lähtökohtaisesti se oli hyvä, mutta viime viikolla järjestetyt yleisurheilun Eliittikisat rikkoivat pintaa.
-Nurmen kunnostus jatkuu. Meillä on erittäin kokenut kentänhoitaja ja olen täysin luottavainen, että se saadaan kuntoon. Heikko se ei ole nytkään, mutta jäljellä oleva reilu viikko tulee tarpeeseen.
-Meillä on ollut koko prosessissa hyvä keskusteluyhteys Lahden kaupungin ja rakennusyhtiön kanssa. Pöhinä ennen ensi viikon h-hetkeä on oikeasti hyvä, toimitusjohtaja vakuuttaa.
FC Lahti avaa lipunmyynnin keskiviikkona 24.6. ja itse kotiottelu on luvassa VPS:n ja SJK:n tavoin torstaina 2.7. HJK avaa Mestarien liigan karsinnat joko 14. tai 15.7.