Daniel Ricciardon taival RB:n F1-tallissa päättyi kesken kauden, eikä monen mielestä kauneimmalla tavalla. RB:n toimitusjohtaja Peter Bayer on nyt avannut taustoja.
RB tiedotti Daniel Ricciardon potkuista F1-kauden 18. osakilpailua, Singaporen GP:tä, seuranneena torstaina, 26. syyskuuta. Tiimi sai kritiikkiä, ettei kokeneella australialaiskuljettajalla ollut mahdollisuutta jättää kunnollisia jäähyväisiä F1:lle ja faneille radalla.
Heikosti suoriutuneen Ricciardon tien päättyminen tallissa oli jo yleisesti tiedossa Singaporen osakilpailun aikoihin, vaikka aiemmin häntä spekuloitiin jopa rämpineen Sergio Pérezin korvaajaksi emotalli Red Bullilla.
LUE MYÖS: F1-pomo erosi yllättäen
RB:n tallipäällikkö Laurent Mekies sanoi Singaporen jälkeen Ricciardon potkujen toteutuksesta, että "olisimme voineet toimia eri tavalla, tai kenties meidän olisi pitänytkin tehdä niin".
Nyt ääneen on päässyt Auto Motor und Sport -lehden haastattelussa RB:n toimitusjohtaja Peter Bayer. Hänen mukaansa julkistuksen viivästyttäminen oli tiimin sijaan Ricciardon idea.
– Olimme sopineet Danielin kanssa, ettemme viestittäisi siitä. Tiesimme, että näyttäytyisimme tiiminä huonossa valossa, mutta teimme tämän myös kuljettajan suojelemiseksi. Se oli hänen toiveensa, Bayer kertoi.
Australialainen toivoi tekevänsä vielä ihmeen.
– Hän uskoi hamaan loppuun saakka, että hän sijoittuisi aika-ajoissa kärkeen ja näyttäisi kaikille. En ole koskaan nähnyt urheilijalla sellaista henkistä vahvuutta, ja olen ollut mukana monissa urheilulajeissa, Bayer ruoti.
"Kuten Räikkösen kanssa aikoinaan"
Ihmettä ei tapahtunut, vaan Ricciardo jäi Singaporen aika-ajoissa 16:nneksi.
– Oli kamala hetki, kun hän jäi ensimmäiseen osioon. Radiossa pystyi jo kuulemaan, että hänen maailmansa romahti, Bayer kuvaili.
Miehen mukaan tiimi keskusteli Ricciardon kanssa vielä askelmerkeistä.
– Istuimme hänen kanssaan tiloissamme aamukahteen ja kysyimme, mitä meidän pitäisi nyt tehdä. Hän kehotti, että antaisimme hänen vain ajaa kilpailun. Hän ei halunnut mitään hössötystä.
LUE MYÖS: Formuloissa jykevä sopimus
Ricciardo päätti ainakin tällä erää F1-uransa Singaporen osakilpailussa kaasuttelemalla nopeimman kierroksen, mutta pisteitä hän ei saanut.
– Me tiiminä tuimme häntä. Jos Daniel olisi ajanut Abu Dhabiin (kauden loppuun) saakka, olisimme totta kai juhlineet jäähyväisiä ilotulituksin ja kuvalla ruudukosta kuten (Kimi) Räikkösen kanssa aikoinaan. Sitä kaikki olisivat halunneet.
Daniel Ricciardon F1-ura päättyi todennäköisesti lopullisesti.
Ricciardon korvasi uusiseelantilaiskuljettaja Liam Lawson.