SM-liigan finaalisarjassa nähdään viime kauden toisinto. Oulun Kärpät ja Tampereen Tappara asettuvat jälleen vastakkain kotimaisen kiekkokauden huipennuksessa.
Runkosarjan ykkönen ja kakkonen selvittivät tiensä loppuotteluihin viime vuoden tapaan. Kärpät joutui välierissä koville JYPin kanssa tahkoten täydet seitsemän ottelua. Tappara puolestaan oli tappiolla Lukkoa vastaan voitoin 1-3, mutta otti kolme voittoa perätysten edeten finaaleihin kolmantena keväänä perätysten. Finaalisarjan asetelma on kutkuttava.
Kärppien muutokset toimivat
JYP laittoi Kärpät ahtaalle välierissä. Lopulta kotietu oli yksi tärkeimmistä teemoista, miksi oululaiset etenivät finaaleihin, sillä Kärpät voitti kaikki pelit Raksilassa. Toinen merkittävä ero oli siinä, että Kärppien hermokontrolli ja kurinalaisuus olivat paremmalla tolalla. Kärpät ei juuri sortunut tyhmiin jäähyihin.
Kärppien valmennusjohto teki välierissä kovia muutoksia, jotka onnistuivat. Ulkomaalaiset Patrick Davis ja Lukas Kaspar hakivat vauhtia katsomon puolelta ja tilalle tulivat ennakkoluulottomasti esiintyneet Saku Mäenalanen sekä Sebastian Aho. Myös ketjumuutokset piristivät. Ben Maxwell paransi otteitaan laidoillaan Mika Pyörälä ja Ivan Huml.
Mika Pyörälä on iskenyt pudotuspeleissä kuusi maalia ylivoimalla.
Seitsemänteen välierään Kärpät iski maalinsuulle Tomi Karhusen, jolta oli riisutti ykkösvahdin viitta reilu kolme viikkoa aiemmin. Uhkapeli toimi, sillä Karhunen siivitti torjunnoillaan Kärpät finaaliin. Karhunen torjui oululaisille mestaruuden vuosi sitten, joten nyt myös veskaritilanne vaikuttaa hyvältä.
Tappara on terästä
Tappara punnersi finaaleihin kolmantena keväänä perätysten. Kun huomioon otetaan syksyn vaikeudet sekä 1-3-tappioasema välierissä, niin joukkueen henkistä kanttia ei ole syytä epäillä. Tappara oli pulassa jo puolivälierissä HIFK:n kanssa eikä välierissä ollut ainakaan helpompaa. Vaikuttaa siltä, että Tappara saa koneensa käyntiin jouduttuaan ensin nurkkaan ahdistetuksi.
Tappara oli kolmessa viimeisessä välieräpelissä todella tyly sekä tehokas maalipaikoissaan. Maalivahti Juha Metsola nosti tasoaan kriittisellä hetkellä. Lisäksi avainmiehistä Pekka Jormakka, Kristian Kuusela ja Olli Palola ansaitsevat myös kehut, vaikka ajoittain heilläkin on ollut vaikeampaa.
Pekka Jormakka on ollut Tapparan tehokkain pudotuspeleissä.
Yhteiset kokemukset näyttäytyvät suurena voimavarana. Osa Tapparan nykyisestä miehistöstä on kokenut kahtena edelliskeväänä finaalitappioiden katkeruuden. Vaikka päävalmentaja on vaihtunut ja joukkue elänyt, niin kirvesrinnoilla on paljon näytettävää nimenomaan Kärppiä vastaan. Motivaatio on huipussaan.
Ratkaisun paikat
Kärppien vahvuuksiksi voi listata kotiedun, Joonas Kemppaisen johtaman tehovitjan, murhaavan ylivoiman sekä konemaisen suorittamisen. Nykyinen Kärpät ei kuitenkaan ole yhtä vakuuttava kuin vuoden takainen joukkue. Mielenkiintoinen kysymys on se, että milloin alakerran isäntä ja paras puolustava puolustaja Lasse Kukkonen on pelikuntoinen.
Kapteeni Lasse Kukkosen paluu kaukaloon olisi merkittävä lisä Kärpille.
Tapparan ratkaisurintama on ollut Kärppiä piirun verran laajempi. Lisäksi tamperelaisten osakkeita nostaa pakkikalusto, joka on tähän mennessä pärjännyt oululaisten vastaavaa paremmin. Tapparan pelaamisessa on ripaus enemmän vapauksia; parhaimmillaan se näyttäytyy juonikkaana hyökkäyspelaamisena.
Tapparan suurin heikkous on ollut ylivoimapeli. Vastaavasti Kärpät latoi välierissä peräti 11 maalia pakkopelin aikana. Samalla on myös huomattava, että Tapparan ja Lukon välisissä väännöissä tuomarilinja oli sallivampi kuin välieräparissa Kärpät-JYP. Nähtäväksi jää, millainen linjaus finaaleissa on.
Tapparan ylivoima on ollut todella kehnoa.
JYP pyrki pimentämään Kemppaisen tehovitjaa peluuttamalla heitä vastaan tiettyä ketjua. Kotona se onnistui paremmin vaihtoedun vuoksi. Nähtäväksi jää, usuttaako Tappara-valmennus Kemppaisen ketjua vastaan päällystakin.
Arvio
Kärppien ulkomaalaisosasto on osoittanut piristymisen merkkejä. Mikäli sama trendi jatkuu, niin Kärpät on vahvoilla. Finaalipaikka on itsessään komea suoritus, mutta silti voi todeta sen, että Kärpillä on ainakin teoriassa vielä varaa parantaa.
Tapparan tilanne vaikuttaa etukäteen hyvältä. Joukkueessa on leveyttä, ratkaisuvoimaa ja erityisesti vahva henkinen selkäranka. Motivaatiota riittää isolla osalla pelaajista kahden finaalitappion myötä. Kuinka pitkälle se sitten riittää?
Kiekkoromantikon arvio on, että Tappara on kypsynyt vaikeuksien kautta mestariksi. Tappara vie mestaruuden voitoin 4-2.