Tällä viikolla saatiin vahvistus sille, että suomalaiskuski Valtteri Bottas siirtyy Mercedekseltä Alfa Romeolle. Bottaksen korvaajaksi saapuu George Russell, joka ehti olla kestohuhujen kohteena. Russell paljasti ESPN:lle tarkalleen sen, milloin Mercedeksen kuljettajavalinta varmistui.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff linjasi jo alkukesästä sen, että saksalaisyhtiön kuljettajapäätös tehdään Bottaksen ja Russellin välillä.
Valinta kohdistui Russelliin, joka on yksi F1-sarjan suurimmista lupauksista.
Mercedekseltä odoteltiin kuljettajauutisia jo elokuun kesätauon aikana.
Mitään ei kuulunut.
Ei edes Belgiassa, missä Russell ja Bottas istutettiin samaan aikaan lehdistötilaisuuteen tentattavaksi.
Nyt Russell paljastaa, että hän sai tietää päätöksestä Belgian Span kisaviikonlopun alla.
LUE MYÖS: Valtteri Bottas uudessa tilanteessa: talli vaihtuu – se näkyy loppukauden asenteessa
Tarkalleen tämä tapahtui viikko ennen Belgian GP:tä. Russell sai tuolloin puhelun Mercedeksen tallipäälliköltä Toto Wolffilta.
Russell oli puhelun aikana ravintolassa kaverinsa kanssa.
– Toto kuuli taustametelin ja luuli, että olen jossain yökerhossa, Russell naurahti ESPN:n haastattelussa.
Belgiassa Russell ja Bottas peittelivät vielä totuutta.
– Ehkä tiedän jotain, ehkä en, Bottas vihjaili tuolloin.
Russellia vietiin Mercedekselle koko kevään ja kesän ajan.
– Mahdollisuus oli todellinen, varsinkin viime vuoden Sakhirin kisan jälkeen, Russell myöntää.
Russell paikkasi tuolloin Lewis Hamiltonia, joka joutui sivuun koronatartunnan takia. Russell johti pitkään sunnuntain kisaa, menettäen voiton Mercedeksen varikkosähläämisen takia.
– Niin kauan kun nimi oli paperissa ja niin kauan kun asiaa ei oltu tuotu julkisuuteen, piti vain odotella rauhassa, Russell sanoo viime viikoista.
Russell muodostaa ensi kaudella Mercedeksen kuljettajakaksikon yhdessä seitsenkertaisen maailmanmestarin Lewis Hamiltonin kanssa.
