Mikael Granlundin ja Mikko Koivun ketju oli esillä niin maalinteossa kuin vartiointitehtävissä, kun suomalaisten edustama Minnesota Wild nappasi voittolaukauskisassa 3-2-voiton Edmonton Oilersia vastaan.
Suomalaisten ketju vei viiden ottelun vieraskiertueelta kotiin palanneen Minnesotan 2-1-johtoon kolmannen erän alussa. Kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksessä Granlund sai huonon poikittaissyötön Jason Zuckerilta, mutta Koivu ryöväsi kiekon takaisin Oilers-tähti Connor McDavidilta.
Granlund pääsi jälleen kiekkoon kulmassa ja passasi rystyltä näyttävästi Zuckerille, joka iski isännät ensi kertaa ottelussa johtoasemaan. Alle viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua Ryan Nugent-Hopkins sivalsi ylivoimalla Edmontonin tasoihin.
Wildilla oli useita tilaisuuksia ratkaista ottelu jatkoajalla, mutta lopulta Eric Staalin taiturointi pitkäksi venyneessä rankkarikisassa toi voiton.
Minnesotan päävalmentaja Bruce Boudreau kiitteli Koivun kentän roolia liigan eliittiin nousseen McDavidin vaimentamisesta. Wild onnistui samassa myös viime kohtaamisessa.
– Miten se tehdään uudelleen? Siihen tarvitaan paljon rukoilua, Boudreau vitsaili ennen ottelua McDavidin pimentämisestä Edmonton Sunille.
Valmentaja sai vastauksen rukouksiinsa, mutta tarvitsi siihen tällä kertaa myös omaa päättelykykyään. Sähäkkä nelosketju sai keskittyä hyökkäävämpään rooliin Koivun ottaessa vastuun McDavidin jahtaamisesta.
– Ensimmäisen erän jälkeen lopetin välittämästä, ketä vastaan nelosketju pelasi. Halusin Mikon pelaavan McDavidia vastaan koko illan, Boudreau paljasti Star Tribune -lehdelle.
Tehtävä onnistui, sillä kenttä pysyi poissa vaarallisilta paikoilta. Samalla Koivu vei kahdeksasta aloituksesta McDavidia vastaan viisi nimiinsä.
Torstain ottelussa jäähyilyyn sortunut Jesse Puljujärvi oli jälleen poissa Edmonton Oilersin kokoonpanosta. Seuran on jo harkittava vakavasti tulokaslupauksen lähettämistä AHL:ään peliaikaa keräämään.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.