Reilu viikko sitten suomalaissentteri Mikael Granlundia ottelun päätteeksi taklannut Colorado Avalanchen Cody McLeod otti tappeluhaasteen vastaan heti seuraavan kohtaamisen alussa.
McLeod sai jo edellisessä ottelussa Charlie Coylen kimppuunsa taklattuaan Granlundia vaarallisesti, mutta sunnuntaina hänet oli laitettu avauskentällisessä jäälle maksamaan kaivelemaan jääneet velat Minnesotalle.
Erikoista tappelussa oli, että Wildilta vastassa oli McLeodin entinen seurakaveri Chris Stewart.
– Pelasin hänen kanssaan kolme tai neljä vuotta. Hän on hyvä ystäväni. Hän tekee työtään ja minä teen omaani. Niin se menee jääkiekossa, Stewart totesi viileästi.
Ottelu päättyi lopulta Coloradon 3-2-voittoon. Pudotuspelien ulkopuolelle putoamassa oleva Avalanche tarvitsi voittoa kipeästi. Minnesotan päävalmentaja Mike Yeo uskoo, että McLeodin tappelu oli tarkoitettu joukkueen sytyttämiseen.
– Heidän kautensa oli katkolla tänään. Tiesin, että he tulevat tänne yhdellä ajatuksella ja me ajattelimme samaa. Näiden otteluiden hype ja nostatus on 90-prosenttisesti isompaa kuin lopputulos on, Yeo sanoi.
McLeod syttyi tappelustaan niin paljon, että iski vieraiden avausmaalin ensimmäisen erän lopussa. Päätöserässä Colorado meni Gabriel Landeskogin ylivoimamaalilla jo 3-0-johtoon.
Minnesota teki kuuden viimeisen minuutin aikana kaksi kavennusmaalia, mutta jälkimmäinen niistä tuli vain 19 sekuntia ennen loppusummeria. Wildin viiden ottelun voittoputki katkesi Coloradon käsittelyssä. Viime otteluissa tehokkaasti pelannut Granlundin ketju jäi tällä kertaa ilman tehoja.
Minnesota ilmoitti ennen ottelua, että tuore suomalaishankinta Sean Bergenheim on sivussa ottelusta, mutta lopulta hänet nähtiin Wildin kolmosketjussa, kun Jordan Schroeder jäi yllättäen pois ottelusta.
Bergenheimia on yritetty hetken sovittaa Mikko Koivun johtamaan ketjuun, mutta Floridasta siirtynyt suomalainen putosi sunnuntain pelin aikana nelosen laitaan.