Vantaan Hiihtoseuran Matti Heikkinen voitti maastohiihdon Suomen mestaruuden 50 kilometrillä Kuusamossa sunnuntaina.
Heikkinen kukisti vapaalla tavalla hiihdetyllä matkalla toiseksi sijoittuneen Oulun Hiihtoseuran Kusti Kittilän 31,9 sekunnilla. Suomen mestaruus on 31-vuotiaan Heikkisen kauden toinen.
Oslossa perinteisellä hiihtotavalla 15 kilometrin maailmanmestaruuden 2011 voittanut Heikkinen joutui Rukalla lopulta fyysisesti lujille.
- Viisi minuuttia lisää, ja olisi ollut pelti kiinni, uupunut Heikkinen myönsi Ylen haastattelussa.
Lumisade lisäsi kilpailun raskautta.
- Se teki kelistä aika paljon raskaamman. Just ja just tämä kantoi loppuun, Heikkinen huokaili.
Heikkisen kilpaura jatkuu.
- Työ jatkuu. Lahti on mielenkiintoinen etappi, Heikkinen viittasi kahden vuoden kuluttua Suomessa järjestettäviin MM-kisoihin.
Hän myönsi, että jopa lopettamisaikeet olivat käyneet mielessä.
- Viime syksynä oli raskas jakso. Ura jatkuu nyt kolme vuotta. Nautin hiihtämisestä.
Etelä-Korean Pyeongchangissa järjestetään kolmen vuoden päästä talviolympiakisat.
Heikkinen kertoi kiinnittävänsä harjoittelussa huomiota määrään.
- Suomen yhteiskuntaa vaivaa kestävyysvaje. Se koskee meitä kaikkia. Tarvitaan työntekoa ja peiliin katsomista.
SM-pronssille sauvoi Kouvolan Hiihtoseuran Ville Nousiainen. Voittajalle pari minuuttia hävinnyt Nousiainen sivakoi osan matkasta kaksi minuuttia myöhemmin ladulle lähteneen Heikkisen peesissä.