Matti Heikkinen ja hänen henkilökohtainen valmentajansa Toni Roponen uskoivat vielä tänä aamuna mitaliin. Se oli kuitenkin kaukana.
Heikkinen oli 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kisassa sijalla 21. Suorituksen taso ei yksinkertaisesti riittänyt. Heikkinen ja Roponen olivat kilpailun jälkeen todella pettyneitä. Roposen mukaan kaksikko uskoi, että kuntoa on rakennettu juuri kuten pitää.
– Kilpailimme joulukuussa paljon, sitten oli hyvä harjoitustauko ja tammikuussa kunto alkoi tulla hyvin esiin. Tekeminen tuntui oikealta ja lihaksiston tila on ollut hyvä. Kun viimeistelyleiriltä tultiin tänne (Faluniin), tuntemukset ovat olleet hyvät, mutta molemmat kilpailut ovat osoittaneet, että terävin vireystila on kadonnut, Roponen selvittää.
– Tänäänkin oli heti alusta lähtien selvästi nähtävissä, ettei tullut sellaista rytmikästä hyvää hiihtämistä. Alusta lähtien jäätiin kansainvälisestä vauhdista, MTV Sportin asiantuntijana toimiva Roponen sanoo.
Roposen mielestä Heikkinen pystyi iskemään tänään vain jyrkkiin nousuihin, kun loivilla meno oli väsynyttä.
– Silloin ainut syy on se, että tammikuussa on kuormitetu liikaa, on kilpailtu liikaa. Tänäänkin nähtiin voittaja, joka on kilpaillut erittäin vähän, Roponen viittasi Ruotsin Johan Olssoniin.
"Uskoimme unelmaan vielä aamulla"
Roposen mukaan hän ja Heikkinen ovat jo vuosia painineet saman ongelman kanssa: kuinka paljon kilpaillaan. Nyt valittiin kilpailutahdin tiivistäminen tammikuussa.
– Kaikki näytti todella hyvältä, uskoimme tähän unelmaan vielä tänäkin aamuna ja puoli tuntia ennen kilpailua verryttelyssä Matti sanoi, että tuntemukset ovat hyvät.
– Mutta vain kilpailu voi mitata sen, miltä tuntuu. Ja on pakko sanoa, että kyllä me olemme tehneet asioita nyt pikkaisen väärin tässä kilpailukuormittamisessa. Jälkikäteen on tärkeää, että pystymme tunnustamaan ja löytämään syyt. Jos menemme eteenpäin ja tavoittelemme jatkossa menestystä, kaikki nämä asiat on tunnustettava itselleen, Roponen summaa.
"Ok hyvä" ei riitä
Heikkinen voitti MM-kultaa vuonna 2011 perinteisellä tavalla hiihdetyssä 15 kilometrin kisassa.
– Totuus on, että silloin (2011) olimme aiemmin kaudella epäonnistuneet ja oltu tosi väsyksissä, Roponen sanoo.
Tuolloin ylirasitettu urheilija joutui lepäämään ja sai hyvän nousun päälle.
– Nyt on tehty koko ajan kohti unelmaa töitä, terveenä ja koko ajan on ollut takana tunne, että on tehty oikeita asioita. Sen takia uskoimme vielä vahvemmin, että olemme jopa vahvempia täällä, Roponen tuumii.
– "Ok hyvä" ei riitä, pitää olla aivan absoluuttista huippua, kun taistellaan mitaleista.
Roponen myöntää, että Heikkisen terävin vireystila menetettiin edellisten kolmen viikon aikana. Katso Roposen koko analyysi ylläolevalta videolta.