Juniorijalkapalloilijoiden perinteinen Helsinki Cup käynnistyi maanantaina. Lauantain finaaleihin huipentuvaan kansainväliseen turnaukseen on tänä vuonna ilmoittautunut ennätysmäärä joukkueita.
Turnauspäällikkö Mikko Haimilan mukaan joukkueita on mukana yhteensä 1 323. Helsinkiin on matkannut pelaajia Suomen lisäksi kahdeksastatoista eri maasta.
– Määrä on kasvanut kahdeksan vuoden sisään suunnilleen viidellä sadalla joukkueella. Viimeiset kolme vuotta ovat näyttäneet siltä, että joukkuemäärä vakiintuu 1 300:aan.
Keskviikkona pelinsä aloittavia tyttöjoukkueita on mukana enemmän kuin kertaakaan aiemmin turnauksen historiassa. Viime vuoteen nähden tyttöjoukkueiden määrä on kolminkertaistunut.
– Se on huima kasvu. Olemme olleet sen suhteen tosi aktiivisia. Pystymme tarjoamaan hyvälaatuisen turnauksen myös tytöille, Haimila toteaa.
Hyviä muistoja etsimässä
Helsinki Cup houkuttelee joukkueita yhä enemmän myös Etelä-Suomen ulkopuolelta. Etelä-Savosta Helsinkiin matkustanut Juvan Kisan 12-vuotiaiden joukkue aloitti urakkansa Käpylän urheilupuiston kentillä maanantaina.
– Tämähän on oikein jalkapalloilijan tällainen paratiisitapahtuma, täällä on kaikkea oheistapahtumaa ja sitten hienoja pelejä ja yhteisissä joukkueissa tällaista ajanviettoa. Sitten myös jää hyviä muistoja, joukkueen valmentaja Mika Hyppönen sanoo.
Juvalaiset olivat turnauksessa mukana myös viime vuonna. Mukaan tarttui Hyppösen mainitsemia hyviä muistoja – myös kentän ulkopuolelta.
– Pojat haluaisivat nähdä julkkiksia. Avajaistilaisuudessa pääsimme viime vuonna muun muassa ottamaan selfieitä presidentin kanssa!