Kolmetoista MM-kultaa voittanut Petter Northug ilmoitti keskiviikkona lopettavansa uransa. Useat Norjan ja Ruotsin kärkihiihtäjät muistelivat vanhaa kilpakumppaniaan lämpimään sävyyn. Norjalaisen vanha valmentaja Morten Aa Djupvik sanoi, että uutta Northugia tule.
LUE MYÖS: Petter Northug puhkesi kyyneliin: ura päättyy vaikeuksien jälkeen
Useat hiihdon nykyiset ja jo uransa lopettaneet kärkinimet muistivat urallaan kaksi olympiakultaa voittanutta Northugia sosiaalisessa mediassa. Ruotsalaishiihtäjistä Emil Jönsson kuvaili Northugia aikaisemmin pirulliseksi vastustajaksi. Nyt Calle Halfvarsson ja Johan Olsson kertovat kuinka vaikeaa norjalaista vastaan oli kilpailla.
Northug kommentoi etenkin ruotsalaishiihtäjiä uransa aikana. Halfvarsson kertoo, että norjalainen avasi sanaisen arkkuna Falunin MM-kisoissa vuonna 2015 ennen starttia ja puheet menivät todella ihon alle.
– Se meni ihon alle ja stressasin aivan liikaa. En pystynyt nukkumaan ennen viestiä. Sain niin paljon painetta, että oli pakko selvitä.
– On harmi, että noin suuri persoona lopettaa. Petter on vaikuttanut paljon urheiluun ja kaikkeen sen ympärillä, Halfvarsson sanoi Sportbladetille.
LUE MYÖS: Petter Northugin mollaama ruotsalaishiihtäjä: ”Koppava piru, mutta perhanan vaikea lyödä”
Northugin tiedotustilaisuutta seuranneen Olssonin mukaan norjalainen on vaikea unohtaa, sillä hän tajusi, ettei ikinä voisi voittaa Northugin loppukiriä.
– Minun oli pakko keksiä muita tapoja voittaa, kun hän ei ollut vahvimmillaan. Se oli taka-ajatukseni, kun tein irtioton 38 kilometrin kohdalla Val di Fiemmessä vuonna 2013 ja otin kultaa 50 kilometriltä, Olsson muistelli SVT:lle.
– Hän on syy, miksi päätin tehdä erilaisen ratkaisun. Kaikki tiesivät, että jos hän olisi mukana vielä kahdeksan kilometriä ennen maalia, jonkun pitäisi kaatua hänen päälleen, ettei hän voittaisi.
Ruotsin 25-vuotias lupaus Stina Nilsson julkaisi puolestaan Instagramissa yhteiskuvan Northugin kanssa.
– Kiitos, että herätit unelman minussa. Haavenani on olla joskus yhtä hyvä kuin sinä.
Iversenin herkkä yhteiskuva
Norjalainen joukkuekaveri Emil Iversen puolestaan julkaisi hauskan kuvan kaksikosta Instagram-tilillään.
– Kaikista suurin esikuvani hiihdossa, Iversen kirjoitti ja lisäsi aihetunnisteet #suuretkiitokset ja #kuningas.
Myös Northugin seuraajaksi povattu Johannes Hösflot Kläbo ja Niklas Dyrhaug kiittivät joukkuetoveriaan yhteisistä kilpavuosista Instagramissa.
– Tribuutti suurimmalle hiihtoesikuvalleni. On ollut kunnia olla kanssasi samassa joukkueessa. Kukaan ei yllä ylitsesi tai edes rinnallesi, Kläbo kirjoitti.
– Yksi ajanjakso on ohi. Tribuutti maailman parhaalle modernin ajan hiihtäjälle. Olimme 20 vuotta sitten yhdessä ensimmäisellä kisareissulla Ruotsissa. 16 vuotta myöhemmin voitimme viestin MM-kultaa Falunissa. #legendaelää, Dyrhaug muisteli.
"Häntä ei voi kopioida"
12 vuotta sitten Northugin maajoukkueympyröihin tuonut Morten Aa Djupvik suitsutti entistä valmennettavaansa NRK:lle avoimesti.
– Hän on kaikkien aikojen suurin maajoukkuehiihtäjä, sillä hän on nostanut norjalaisen maastohiihdon kansallisesti ja kansainvälisesti täysin uudelle tasolle. Emme saa ikinä nähdä uutta Northugia. Häntä ei voi kopioida.
Djupvik yllättyi, että 32-vuotias hiihtäjä päätti lopettaa uransa kesken kauden.
– Tiesin, että tämä päivä tulisi. Oli kuitenkin yllättävää, että päätös tuli nyt. Sellainen Petter kuitenkin on, hän ajattelee hieman eri tavalla kuin me muut.