Suomalaisten pistetykki Mikko Rantanen lähtee NHL-uransa ensimmäisiin pudotuspeleihin altavastaajan asemassa. Rantanen ennakoi MTV Sportille Colorado Avalanchen pudotuspelisarjaa Nashville Predatorsia vastaan.
Video: Kuvia Mikko Rantasen ja Coloradon runkosarjataipaleesta.
Rantasen edustama Colorado Avalanche oli pinteessä pitkään. Kaikki ratkesi vasta päätöskierroksella, kun joukkue kukisti St. Louis Bluesin ja nousi pudotuspeliviivan yläpuolelle. Colorado on pelannut selkä seinää vasten jo useita viikkoja, joten mitään pudotuspeliasetuksia ei tarvitse erikseen hakea.
– Kivempaa pelata, kun on panosta. Pitää olla koko ajan hereillä ja jokaisesta pelistä ottaa kaksi pistettä. Varmaan viimeiset 20 peliä on ollut sellainen tietty mentaliteetti, kun tiedettiin tilanteen olevan tiukka. Yhteen pisteeseen se sitten ratkesi, Rantanen kertaa runkosarjan loppua.
– Kyllä se auttaa, kun nyt saa pelata samalla tavalla.
NHL:n huipulle murtautunut Rantanen tykitti tällä kaudella 29+55=84 pistettä. Häntä ennen 80 pisteen rajan ovat rikkoneet suomalaisista vain Jari Kurri, Teemu Selänne ja Olli Jokinen. Kyllä sen Rantanen itsekin tietää, että nyt on tullut pelattua melko hyvin. Hän on saanut pelata joukkueen superketjussa Nathan MacKinnonin ja kapteeni Gabriel Landeskogin rinnalla.
– Hyökkäävässä roolissa aina tietää kuinka monta pistettä ja maalia on kasassa. Ei voi väittää, ettei sitä tietäisi, Rantanen sanoo.
– Tiesin ennen kautta, että jos pääsen MacKinnonin kanssa aloittamaan, siinä pitää tulostakin tulla. Hän on niin huippupelaaja, että siinä ei hirveän kauan saa olla, jos ei mitään pysty tekemään. Ollaan pelattu alkukaudesta saakka yhdessä ja he ovat auttaneet minua paljon. Kemiat on saatu toimimaan.
Colorado selviytyi pudotuspeleihin vasta päätöskierroksella.
Pohjamudista kohti Stanley Cupia
Coloradosta ei ollut viime kaudella mihinkään. Joukkue oli koko liigan surkein joukkue kerättyään vain 48 pistettä. Hieman mittakaavaa: tällä vuosituhannella huonommin on mennyt vain Atlanta Thrashersillä, joka sai ensimmäisellä NHL-kaudellaan 1999-2000 kasaan vain 39 pistettä.
Denverissä tehtiin U-käännös ja nyt joukkue pelaa Stanley Cupista.
– Hirveän moni ei meidän pukukopin ulkopuolella odottanut, että oltaisiin nyt playoffeissa viime kauden jälkeen. Meillä ei ole paineita. Nashville voitti runkosarjan ja me tiedetään, kuinka hyvä joukkue heillä on. Mutta playoffit ovat playoffit ja mitä tahansa voi tapahtua, muistuttaa Rantanen.
– Viime vuonna Nashville pääsi pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena ja he menivät finaaliin saakka. Mitä tahansa voi tapahtua. Lähdetään vain nauttimaan ja aloitetaan sarja torstaina.
0:42
