Helsingin Jalkapalloklubi kärsi 0–2-tappion Töölössä Eurooppa-liigan lohkovaiheen avausottelussaan, kun se isännöi Espanjan huippuseuraa Real Betisiä.
Täpötäydellä Töölön jalkapallostadionilla riitti tunnelmaa syyskuun torstai-illassa. Vain harvoin kotijoukkue HJK oli saanut isännöidä yhtä nimekästä vierasta.
Chileläisvelho Manuel Pellegrinin valmentamalta Real Betisiltä puuttui toki avauskokoonpanostaan lukuisia huippuja, eikä viikonloppuna Real Madridia vastaan aloittaneesta ryhmästä avauksessa ollut kuin Juanmi.
Painitilanne HJK-puolustaja Arttu Hoskosen kanssa johti Juanmin loukkaantumiseen, ja Pellegrini joutui lähettämään kentälle Rodrin laiturin tilalle jo ottelun kuudennella minuutilla.
Betis vaikutti erityisesti ensimmäisellä puoliajalla totuttelevan sille kovin vieraaseen pelialustaan, Töölön stadionin tekonurmeen.
Klubilla oli avausjaksolla omat vastaiskupaikkansa Betisin selustaan, joista lupaavin kolmella kahta vastaan -hyökkäys kuihtui Santeri Hostikan syöttöön paitsioon ehtineelle Malik Abubakarille.
Avauspuolikkaan hahmoksi kohosi lukuisia huippupelastuksia tehnyt maalivahti Conor Hazard, joka näytti pitävän nollan ensimmäisellä puoliajalla, kunnes videotarkistus johti Betisin rangaistuspotkuun. Nassim Boujellab astui kömpelösti Betis-hyökkääjän jalan päälle boksin sisällä, ja hidastusta katsonut erotuomari Roi Reinshreiber oli armoton.
Willian Jose laukoi pilkulta Betisin 1–0-taukojohtoon ensimmäisen puoliajan kolmannella lisäaikaminuutilla.
Kauden parasta jalkapalloa HJK:lta
Takaiskusta huolimatta HJK pystyi haastamaan La Ligan neljäntenä olevaa Betisiä yllättävän terävällä otteella, ja jatkoi pirteää hyökkäyspeliään myös tauon jälkeen. Etenkin taiturimainen Lucas Lingman pystyi ryhmittämään paikoin hienosti joukkueensa peliä keskikentällä.
Palloa ottelussa 50 prosenttia ajasta hallinnut HJK ei kuitenkaan onnistunut viimeisissä ratkaisuissaan hyökkäyskolmanneksella.
Betisin toinen osuma syntyi erikoistilanteesta, HJK:n huonosti puolustamasta kulmapotkun jälkitilanteesta. Pallo pomppi vaarallisesti maalin edessä, ja epäonninen Lingman purki pallon suoraan taka-alueella kytänneelle Betisin Willian Joselle.
Jose laukoii Betisin 2–0-johtoon 64. minuutilla.
HJK kavensi vain neljä minuuttia myöhemmin hienosti pelatun kuvion päätteeksi, mutta keskityspallon maaliin lakaissut Malik Abubakari oli lopulta niukasti paitsiossa. Osumaa tarkastettiin minuuttikaupalla ennen hylkäystä.
Lopussa hyviä maalintekoyrityksiä nähtiin kummassakin päässä, ja vaihdosta kentälle tullut HJK:n Perparim Hetemaj näytti kokemuksensa kovatasoisista peleistä.
Tappiosta huolimatta HJK voi pitää päänsä pystyssä Töölön torstai-illassa. Ottelu oli hallitsevalta Suomen mestarilta kauden parasta jalkapalloa ja lupasi hyvää myös muihin syksyn europeleihin.
Kollektiivisessa pelissään HJK pani hienosti kampoihin Espanjan cupmestarille, mutta vierasjoukkueen pelaajien laatuero näkyi väistämättä kaksinkamppailuissa ja yksi vastaan yksi -tilanteissa.
HJK:n kausi jatkuu viikonloppuna Espoossa Honkaa vastaan. Ensi viikolla Eurooppa-liigassa se matkaa suurseura AS Roman vieraaksi Stadio Olimpicolle.