Kuusitoista vuotta siihen meni, mutta torstaina HJK:n pitkään piirtämä ympyrä vihdoin sulkeutuu.
Helsinkiläiset ovat taas mukana eurojalkapallon alkulohkovaiheessa, tosin tällä kertaa Eurooppa-liigassa.
"Arvontatulos antaa täydelliset mahdollisuudet pärjätä."
HJK:n ex-valmentaja Antti Muurinen
Kuuden ottelun urakka alkaa Tanskassa FC Kööpenhaminan vieraana. Sitten belgialaisen Club Bruggen isäntänä, sen jälkeen italialaisen Torinon vieraana ja niin edelleen.
Kuusitoista vuotta sitten HJK keräsi Uefa Champions Leaguessa alkulohkostaan viisi pistettä, voiton ja kaksi tasapeliä.
Nyt on rohkeasti puhuttu jopa jatkopaikasta. Osittain arpaonnen, osittain HJK:n itsensä vuoksi.
- Arvontatulos antaa täydelliset mahdollisuudet pärjätä, HJK:n entinen ja MYPAn nykyinen päävalmentaja Antti Muurinen linjaa.
Muurisen mielestä kyse on pelkistetysti siitä, että Suomen ykkösjoukkue pelaa Italian, Tanskan ja Belgian tämän hetken keskitason joukkueita vastaan.
- Eikä yhdelläkään niistä ole erityinen buusti päällä tai nousujohteisuus menossa. Mahdollisuudet jatkopaikkaan ovat erinomaiset.
Ei soitellen sotaan
Muurinen, jos kuka, tuntee suomalaisvalmentajista kansainvälisen jalkapallon ja euro-otteluiden vaatimukset.
Ei pelkästään pitkän maajoukkuepestinsä, vaan myös seurajoukkueiden euroreissujen kautta.
- Menestyminen alkulohkossa vaatii ensinnäkin kaksi pelitapaa. Vierasotteluiden ja kotiotteluiden pelitavan, Muurinen linjaa.
- Kun HJK hakee jatkopaikkaa, niin kotona on oltava sopivasti rohkeampi. Kotona pitäisi pystyä voittamaan.
Siinä Klubia auttaa myös Töölön jalkapallostadionin keinonurmi. Tosin Muurisen mielestä vain marginaalisesti.
- Joku pieni etu siitä voi olla, mutta ei mitään suureellista. Joka maassa on keinonurmia tänä päivänä, hän arvioi.
Pelillisesti HJK voi Muurisen mukaan jatkossakin luottaa päävalmentaja Mika Lehkosuon organisoimaan vahvaan puolustuspeliin.
- Ei yltiöpäisesti prässäten ja hyökäten. Ei soitellen sotaan, vaan taktisuuteen luottaen. Hyvä suunnanmuutospeli ja hyvät erikoistilanteet. Siinä on aika hyvä konsepti, Muurinen listaa.
Tiiviistä puolustuspelistä huolimatta HJK päästi karsintakierroksilla "helppojakin" maaleja.
Muurinen korostaakin tietynlaisen virheettömyyden painoarvoa euro-otteluissa.
- Kansainväliset pelit ovat siitä kinkkisiä, että virheitä ei juurikaan saa anteeksi. Lisäksi itse pitäisi tehdä yhdestä, kahdesta tai kolmesta paikasta 1-2 maalia.
Neljä sisään, neljä sivuun
Karsintakierrosten jälkeen Klubi-ovista poistuivat kärkimiehet Mikael Forssell ja Oussou Konan, kun taas vammat pitävät keskikentän Rasmus Schüllerin ja Nikolai Alhon viikkoja sivussa.
Tilalle tulivat puolustaja Joevin Jones, keskikentän Anthony Annan sekä hyökkäyspään Roni Porokara ja Aristide Bance.
- Uskon, että nämä pelaajat pystyvät pelaamaan lohkovaiheessa, eikä ole ostettu sikaa säkissä, Muurinen sanoi.
Niin voisi ymmärtää myös Muurisen tavasta arvioida nykyistä HJK-käskijä Mika Lehkosuota.
- Hän on hyvin analyyttinen ja huolellinen. Hän on tutkinut vastustajat, pelaajat, pelityylit ja erikoistilanteet. Hän haluaa varmasti kääntää joka ikisen kiven.
Kenties juuri siksi HJK:ssakaan ei puhuta vain euroseikkailun tuotoista tai kokemuksista. Puhutaan vain jatkopaikasta.