Alkanut kotimainen jalkapallokausi on vain yksi Helsingin Jalkapalloklubin haasteista. HJK:n on määrä edustaa Suomea Mestarien liigan karsinnoissa.
Klubin päävalmentaja Mika Lehkosuo ymmärtää tasapainoilun tärkeyden, mutta Veikkausliigaa hän ei aio aliarvioida.
- Seuraava peli on aina tärkein. Euro-otteluita ei voi hirveästi alkaa etukäteen miettiä. Mutta silloin kun ne pelit ovat käsillä, kaikki panokset ovat tietenkin niissä, Lehkosuo linjaa MTV Sportille.
- Sen verran eurocupien ottelut kuitenkin aiheuttavat pohdintaa etukäteen, että joukkuetta ei kannata kuluttaa totaalisesti puhki alkukauden kovissa Veikkausliigapeleissä. Rotaation on toimittava, ettei joukkue ole liian väsynyt, kun europelit alkavat.
HJK avasi kotimaisen kauden voittamalla Liigacupin. Veikkausliigassa helsinkiläisseura puolustaa kuutta peräkkäistä Suomen mestaruutta.
Suuri Euroopan-seikkailu
Viime kaudella HJK selviytyi upeasti UEFA:n toiseksi korkeimpaan seurajoukkuekisaan, Eurooppa-liigaan. Pelit päättyivät lohkovaiheeseen, mutta muistoksi jäi muun muassa voitto Serie A:n Torinosta. Lehkosuon mielestä kokemus oli seuralle kokonaisvaltainen.
- Siitä jäi paljon asioita niin seurajohdolle, toimiston väelle, pelaajille kuin valmennukselle, Klubi-luotsi tähdentää.
Lehkosuo uskoo pelaajien saaneen rutkasti lisää itseluottamusta. Lisäksi saatiin nähdä Suomen ja ”Euroopan” erot; eroa on, mutta sen kiinni kurominen ei ole mahdoton tehtävä.
- Kaksitoista europeliä yhdellä kaudella on paljon enemmän kuin suomalaisilla joukkueilla yleensä, samoin minulle valmentajana. Pelillisesti nähtiin, miten huippujoukkueet prässäävät, painostavat ja kuinka dynaamisesti ne liikkuvat, Lehkosuo niputtaa.