Hyundai oli vielä MM-rallikauden viimeisen päivän alkaessa vahvasti kiinni valmistajien maailmanmestaruudessa, mutta Ott Tänakin keskeytys päivän ensimmäisellä erikoiskokeella käänsi taistelun Toyotalle. Andreas Mikkelsenin päätöspätkän ajovirheellä ei lopulta enää ollut merkitystä.
LUE MYÖS: Autokamera ikuisti: näin Thierry Neuville reagoi siirtymätaipaleella kuultuaan mestaruuden varmistumisesta – teki saavutuksellaan historiaa
LUE MYÖS: Toyota nousi kauden viimeisellä ek:lla valmistajien mestariksi, Sami Pajari varmisti WRC2-tittelin – MTV seurasi
Hyundain laskennallinen pistejohto lauantain jälkeen oli 11 pistettä. Kun Tänak ajoi ulos sunnuntain ensimmäisellä erikoiskokeella, Thierry Neuville pääsi tuulettamaan henkilökohtaista mestaruuttaan, mutta samalla Toyota nousi reaaliaikaisessa, laskennallisessa MM-tilanteessa neljällä pisteellä Hyundain edelle – ennen sunnuntailta jaettavia pisteitä.
Tänak oli ymmärrettävästi maansa myynyt. Ei siksi, että hän olisi enää itsekään uskonut henkilökohtaiseen mestaruuteensa, vaan siksi, että hän oli korostanut koko viikonlopun ajan rooliaan Hyundain merkkimestaruuden mahdollistamisessa.
– En odottanut liukkautta siinä mutkassa. Heti kun pääsin mutkaan, auton keula irtosi. Jouduin liian kauas tiestä pelastaakseni enää tilannetta, Tänak sanoi Dirtfishin mukaan.
– Todellinen katastrofi. En löydä muita sanoja. Tätä on vaikea kuvailla. Homma meni aivan vi**iksi, eikä tätä olisi pitänyt koskaan tapahtua.
Kymmenisen minuuttia myöhemmin samassa paikassa ajoi ulos WRC2-luokassa mukana ollut Heikki Kovalainen, jonka auto päätyi samaan ojaan osittain Tänakin auton päälle.
Artikkeli jatkuu videoupotuksen jälkeen.
2:11
Heikki Kovalainen ajaa ulos – päätyy ojassa odottavan Ott Tänakin auton päälle
Tänakin keskeytyksestä huolimatta Hyundailla oli vielä päätöspätkällä mahdollisuudet merkkimestaruuteen, kun Andreas Mikkelsen ja Neuville olivat ennen sitä kiinni sunnuntain kahdessa suurimmassa pistepotissa. Laskennallinen tilanne Hyundain ja Toyotan välillä ennen päätöspätkää oli tasan 553–553.
Ensimmäisenä Power Stagen läpi ajanut Mikkelsen teki eräässä vasemmalle kääntyvässä mutkassa ajovirheen, jota hän maalissa manasi allapäin.
Mikkelsenin haastattelu ja ajovirhe on katsottavissa jutun alla olevalta videolta.
– Tulimme kaasu pohjassa. Menin ulos tieltä puihin. Tulin aivan täysillä. Tein virheen, olen pahoillani. Toivottavasti Thierry pystyy hoitamaan homman.
Neuville ajoi pätkän läpi Mikkelseniä kovempaa, mutta Sébastien Ogier oli vielä belgialaistakin etevämpi. Myös Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta alittivat Mikkelsenin ajan, ja näin Toyota voitti merkkimestaruuden kolmen pisteen erolla (561–558). Evans oli Power Stagella 2,690 ja Katsuta 1,806 sekuntia Mikkelseniä nopeampi.
Mikkelsenin kannalta lohdullista on se, että vaikka hän olisikin ollut päätöspätkällä Evansia ja Katsutaa nopeampi, Toyota olisi silti vienyt mestaruuden nimiinsä. Tasapisteissä voittojen määrä olisi ratkaissut, ja Toyotalla niitä on tältä kaudelta kahdeksan, Hyundailla viisi.
0:46
Hyundai-kuski noitui Power Stagen maalissa ajovirhettään