Norjan pääsarjajoukkue Lilleströmiin tammikuun lopussa siirtynyt keskuspuolustaja Lum Rexhepi harjoittelee uuden seurajoukkueensa kanssa kovalla sykkeellä ennen huhtikuun sarja-avausta.
Veikkausliigaa FC Hongassa kaudet 2011-14 pelannut Lum Rexhepi siirtyi Lilleströmiin tammikuussa yhden vuoden mittaisella sopimuksella. Ura oli polkenut paikallaan Suomessa jo tovin, eikä Kosovon ja Suomen kansalaisuuden omaava topparilupaus halunnut enää tahkota pelejä Suomen pääsarjassa.
Takana olivat useat testileirit Hollannissa, jonka lisäksi pelaaja oli käynyt näyttämässä osaamistaan myös Englannissa. Kaivatun haasteen myötä Rexhepi löysi lopulta yhteisen sävelen Lilleströmin kanssa, ja otti sopimuksen myötä askeleen ensimmäistä kertaa kohti todellista ammattilaisjalkapalloilijan elämää.
Rexhepin, 22, mukaan Norjassa - tai ainakin Lilleströmissä - harjoitellaan aivan eri tavalla kun Suomessa. Talvikauden harjoituspelejä pelataan huomattavasti vähemmän, ja talven aikana luodaan äärettömän vahva kuntopohja jokaiselle pelaajalle.
Fyysinen sarja
Suomessakin vaalitaan ajatusta siitä, että ennen kauden alkua pelaajien kuntotasoa vankistetaan. Norjassa fyysisen kunnon taso nostetaan kuitenkin muutamaa astetta korkeammalle.
- Tosi paljon vähemmän (pelejä) mitä Suomessa. Suomessa on esimerkiksi Liigacup, joten pelejä saattoi olla viikossa monta. Täällä niitä on koko ajan pelattu enintään kerta viikkoon, Rexhepi kertoo.
- Mielestäni se on tosi hyvä juttu, sillä pre-seasonilla pitäisi treenata tosi kovaa ja harjoitella eri asioita. Olemme tehneet todella paljon juoksutreenejä, mikä on ollut minulle uutta.
Rexhepin saaman vaikutelman mukaan Lilleströmin runsaat juoksuharjoitteet näyttävät olevan uusi asia myös joukkuetta viime kaudella edustaneille pelaajille. Joukkueeseen saapui täksi kaudeksi uusi valmentaja, islantilainen Runar Kristinsson, joka käskyttää joukkuettaan asiantuntevalla, mutta rennolla otteella.
- Tämä on ilmeisesti epätyypillistä aikaisempiin vuosiin verrattuna, sillä olemme treenanneet kolme tai neljä kertaa viikossa kahdesti päivässä, Rexhepi kertoo.
Rexhepin liittyessä Lilleströmin riveihin hänen kuntotasonsa ei ollut hääppöinen. Noin puolentoista kuukauden mittaisen harjoittelun jälkeen suomalaispelaaja alkaa pikkuhiljaa päästä mukaan vaadittavaan rytmiin.
- Kun tulin, olin selkeästi jäljessä, varsinkin juoksukunnossa. Aika nopeasti treeni kuitenkin tarttuu ja olen päässyt hyvin kelkkaan mukaan. Testit olivat itse asiassa viime viikon maanantaina ja meni hyvin, Rexhepi iloitsee.
Rexhepi on kuullut Norjan pääsarjan, Tippeliigan olevan fyysinen sarja. Sarjataulukon kärkisijoihin vaaditaan koko joukkueelta pelillisten taitojen lisäksi myös rautainen kunto, minkä lisäksi esiin nousevat fyysiset ominaisuudet esimerkiksi kaksinkamppailutilanteissa.
Rexhepi uskoo fyysisten ominaisuuksien arvostuksen Norjassa olevan hänelle alkavalla kaudella selkeä etu.
- Ehdottomasti näen sen näin. Mielestäni minulla on hyvät eväät pärjätä täällä ja pelata tosi hyvä kausi. Ne avut millä pärjäsin Veikkausliigassa, niitä ominaisuuksia arvostetaan täällä korkealle.
Rexhepi on kotiutunut Norjaan erinomaisesti. Asunto järjestyi välittömästi sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Oslon esikaupunkialueelta, joukkuetovereista moni puhuu sujuvaa Englantia ja Espanjan La Mangassa vietetty harjoitusleiri helmikuussa auttoi pääsemään entistä paremmin sisälle joukkueeseen.
- Ei hirveästi eroa elämästä Helsingissä. Jalkapallon ulkopuoliset asiat ovat toimineet hyvin ja olen onnistunut peleissäkin. Jos pelaa huonosti, kaikki on vähän vaikeampaa, FC Viikinkien kasvatti muistuttaa.
Maajoukkuevalinta auki
Sopeutumista auttaa myös se, että Lilleströmin joukkueeseen on liittynyt talven aikana monta uutta pelaajaa.
- Joukkue on muuttunut tosi paljon viime vuodesta. Pakka on sekoittunut ja on helpompi päästä piiriin sisään kun moni on samassa tilanteessa kuin minä, Rexhepi toteaa.
Rexhepi pelasi FC Hongassa 48 veikkausliigaottelua ennen siirtoaan. Hän on pelannut kaksi ottelua Suomen A-maajoukkueessa, jossa hän debytoi tammikuussa 2013 Kings Cup-turnauksessa Thaimaassa.
Rexhepi on edustanyt myös Kosovon maajoukkuetta. Hän oli mukana maan ensimmäisessä virallisessa ottelussa vuoden 2014 maaliskuussa, joka pelattiin Haitia vastaan Mitrovicassa.
Rexhepi ei ole toistaiseksi tehnyt päätöstä siitä, kumpaa maata hän tulevaisuudessa edustaa maajoukkuetasolla.