Rion elokuisiin olympialaisiin valmistautuva kilpakävelijä Aleksi Ojala väittää olevansa lajiinsa biologisesti täysin lahjaton.
Pattipolvet saavat Ojalan kävelyn näyttämään sääntöjen vastaiselta, vaikka lihaksisto kertoo jalkojen olevan suorassa niiden osuessa maahan.
- Minulla on jalat väärin päin perseessä kiinni, jos ollaan hyvinkin tarkkoja, Ojala naurahti STT:n haastattelussa.
Kropan puutteista huolimatta Ojala nousi maaliskuussa rytinällä suomalaiseen kävelykärkeen. Hän paransi Slovakian Dudincessa 50 kilometrin ennätystään 11 minuutilla ja nousi ajalla 3.46.25 kotimaan kaikkien aikojen tilastokolmoseksi.
Ojalan edellä vertailussa ovat vuoden 1995 maailmanmestari Valentin Kononen ja vuoden 1982 Euroopan mestari Reima Salonen. Kumpikin ex-mestari on lajissa täysillä yhä mukana. Salonen luotsaa Ojalaa uralla eteenpäin, ja Kononen valmentaa Jarkko Kinnusta ja Aku Partasta.
- Jarkkoa katson tietyllä tavalla ylöspäin. Rupesin kävelemään silloin, kun Jarkko käveli Osakassa ihan uskomattoman ajan. Jos Jarkko pystyy, niin kyllä minäkin pystyn, Ojala muisteli vuotta 2007, jolloin Kinnunen pyyhälsi MM-kisoissa kymmenenneksi ajalla 3.58.22.
Partasen kanssa Ojala on taistellut jo juniorisarjoista asti yhdessä.
- Halusin aina voittaa Akun. Kun se ekan kerran onnistui Kuopion Kalevan kisoissa (2014), tunne oli ihan uskomaton, Ojala kertoi.
Dudincen ennätyskävelyssään Ojala oli paras suomalainen ja sijoittui kisassa toiseksi. Se oli 23-vuotiaalle nuorukaiselle suunnaton yllätys.
Ojala ei ota huonoja askelia
Urjalassa Pirkanmaalla asuva Ojala uskoo tuloskehityksensä perustuvan pitkälti siihen, että hän päätti valmentajansa kanssa viime syksynä jättää hallikauden väliin. Kaikki harjoittelu tähtää 50 kilometrille.
-Minulla on periaatteessa kolme pääharjoitusta viikossa. Tällä viikolla oli mäkiharjoitus maanantaina, keskiviikkona vedot ja lauantaina pitkä lenkki 40 kilometriä. Muut harjoitukset ovat tukevia.
Ojalan mukaan hän ei osaa kävellä hiljaa, vaan etenee harjoituksissakin yleensä kisavauhtia. Se tuo haasteensa, koska palauttavien lenkkien on oltava lyhyitä, muuten ne eivät olisi kehoa palauttavia.
- Hitaalla vauhdilla tekniikkani hajoaa. Ei ole järkevää tehdä huonoja askelia väliin, Turun Weikkoja edustava Ojala kertoi.
Koohottaja oppi rentoutumaan
Ojalan Uran ensimmäinen aikuisten arvokisa päättyi dramaattisesti viime vuoden MM-reitillä Pekingissä, kun Ojala hermoili kehonsa sekaisin. Hän pyörtyi noin 20 kilometrin jälkeen, mutta uskoo oppineensa läksynsä.
- Nyt on pohja nähty. Jännitys kuluttaa henkisesti. Pää oli tyhjä jo ennen kuin kisa pääsi kunnolla käyntiin, Ojala kuvasi.
Syksystä asti hän on saanut apua Jukka Katajalta, joka oli aikoinaan mukana Konosen harjoittelussa ja tukee myös Kinnusta ja Partasta.
- Olen aikamoinen koohottaja ja tuppaan menemään asioiden edelle. Jukalta olen saanut apua rentoutumiseen ja siihen, että pystyy olemaan hetkessä.
- Kun annoin itselleni luvan vain olla, muutos oli aika helppo, Ojala luonnehti.
Talvikaudella Ojala harjoitteli 3,5 kuukautta Espanjan Torreviejassa. Kunto oli maaliskuussa kohdallaan, ja kauden toinen 50 kilometrin kisa odottaa 19. elokuuta Riossa.
- 50 kilometrillä mielenkiintoisinta on itsensä likoon pistäminen. Koskaan et pysty harjoittelemaan viimeistä kymmentä kilometriä, Ojala kertoi.