Kroatia jatkoi Suomen jalkapallomaajoukkueen matalalentoa miesten MM-karsinnoissa. Suomi hävisi Tampereella pelatun kamppailun 0-1 ja etsii edelleen karsintojen avausvoittoaan.
Kroatian Mario Mandzukic tiedettiin vaaralliseksi maalintekijäksi, ja sellainen hän sunnuntaina myös oli. Mandzukic viimeisteli ottelun avausmaalin 18. peliminuutilla.
Osuma syntyi, kun Suomen maalivahti Lukas Hradecky haroi keskityspallossa tyhjää, Andrej Kramaric jatkoi pallon takatolpalta maalin eteen ja Mandzukic pukkasi pelivälineen verkon perukoille. Osuma oli hänelle meneillään olevissa karsinnoissa jo neljäs.
Suomi on kerännyt kolmesta pelaamastaan karsintaottelusta yhden pisteen, joka tuli kotitasapelillä Kosovoa vastaan. Sen jälkeen tuli dramaattinen vierastappio Islannille, ja sunnuntaina Kroatia lisäsi suomalaistuskaa Ratinan stadionilla.
”Vastassa maailmanluokan joukkue”
Tappiosta huolimatta Suomen päävalmentaja Hans Backe näki joukkueensa esityksessä myös hyvää.
- Vastassamme oli maailmanluokan joukkue, ja meiltä puuttui seitsemän normaalia avauskokoonpanomme pelaajaa, Backe sanoi kamppailun jälkeen. Hän toisti sanan seitsemän useaan otteeseen.
- Kahdeksas loukkaantui pelin aikana, hän lisäsi viitaten Kari Arkivuohon, joka otettiin avauspuoliajan jälkeen vaihtoon.
Kroatia oli vastustajana juuri niin laadukas kuin monet etukäteen odottivat. Se vei pallonhallinnan ja teki tarvittavan maalin.
Toisen puoliajan alussa ja lopussa kotijoukkue prässäsi hetkittäin ylempää ja sai pientä painetta Kroatian maalille. Tekopaikat jäivät kuitenkin vähiin, eikä Suomelle merkitty ottelussa yhtään laukausta maalia kohti tai ohi maalin.
Noin varttitunti ennen loppua Ivan Perisic laukoi vasurillaan pallon tolppaan, mutta Suomi säästyi lisätakaiskuilta. Mitenkään liukuhihnalta ei toki Kroatiakaan tekopaikkoja luonut.
- Pelasimme toisella puoliajalla ihan hyvin, vaikkemme saaneet luotua mitään isoa, Jukka Raitala sanoi.
Moisander normaalia ylempänä
Suomi pelasi viiden miehen alakerralla, ja Niklas Moisander oli poikkeuksellisesti keskikentän pohjalla. Janne Saksela oli puolestaan yllätysnimenä avauskokoonpanossa ja pelasi koko ottelun.
Lauantain harjoituksissa loukkaantunut Perparim Hetemaj oli kokoonpanosta kokonaan sivussa takareisivamman vuoksi. Tauolla vaihtoon tullut Kari Arkivuo kärsii samasta vammasta.
- Olen jo aiemmin miettinyt Niklaksen peluuttamista keskikentällä. Hän suoriutui ihan hyvin, Backe sanoi normaalisti topparina viihtyvästä Moisanderista.
Suomen karsintaurakka jatkuu marraskuussa vieraspelillä Ukrainaa vastaan. Ukraina voitti sunnuntaina kotonaan Kosovon 3-0.
- Ei yksi piste tässä vaiheessa karsintoja tietenkään hyvä saldo ole. Nyt täytyy vaan jatkaa taistelemista ja alkaa kääriä voittoja, Robin Lod tiivisti suomalaispelaajien tunnelmat.
Koleassa säässä pelatun Suomen ja Kroatian ottelun yleisömääräksi ilmoitettiin 15567. Etukäteen pelätystä kroatialaiskannattajien hulinoinnista ei näkynyt pelin aikana merkkiäkään.
Mikä merkitys Roman Eremenko poissaololla on Huuhkajille? Katso suomalaisleirin tuoreet kommentit ylhäältä.