Azerbaidzhan, Luxemburg, Skotlanti, Armenia, Gibraltar ja Suomi.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen eli Huuhkajien nimi piirtyi lokakuussa epämiellyttävälle listalle, kun se nöyrtyi Kansojen liigan tärkeässä kotiottelussa viime hetkien takaiskulla Irlannille 1–2.
Samalla Huuhkajista tuli vasta kuudes maajoukkue, jonka alavireisesti räpiköinyt Irlanti on pystynyt voittamaan 2020-luvun kilpailullisissa otteluissaan.
LUE MYÖS: Huuhkajat-pelaaja pettyi Markku Kanervan ratkaisuun: "Turhauttaa aika paljon"
Pakkovoitto
Lokakuun tappiopelin myötä Huuhkajat on torstaina Dublinissa pakkovoiton edessä. Suomi on B-liigan lohkossaan viimeisellä sijalla nollassa pisteessä, ja vain voitto pitäisi Huuhkajat mukana säilymiskamppailussa kolmessa pisteessä olevaa Irlantia vastaan. Tasapelikin tietäisi Suomen putoamista C-tasolle jo ennen sunnuntain Kreikka-peliä.
Kotiottelu Irlantia vastaan oli pitkään Suomen näpeissä, mutta hyökkäyspäässä pari laatupaikkaa jäi käyttämättä. Toisaalta Huuhkajat ei päässyt luomaan paljoakaan tilanteita keskustasta Irlannin tiivistä sumppupuolustusta vastaan.
– Meidän on parannettava pelinavaamistamme ja rakenteluvaihettamme. On saatava heitä (Irlannin pelaajia) liikutettua ja löydettävä ja hyödynnettävä tiloja kentällä. Pyrimme venyttämään heidän muotoaan pystysuunnassa ja mieluiten myös leveyssuunnassa, Suomen apuvalmentaja Teemu Tainio listasi Huuhkajien hyökkäyssuunnitelmaa Teams-tilaisuudessa.
Päävalmentaja Markku Kanerva sai kesällä valmennustiimiinsä apureikseen Tainion lisäksi Jani Honkavaaran ja Tim Sparvin. Syksyn peleissä Suomi on pyrkinyt muun muassa prässäämään vastustajiaan aiempaa hanakammin, mutta tuloksiksi uudistukset eivät ole vielä kääntyneet. Huuhkajat on tehnyt Kansojen liigassa vain kaksi maalia neljässä ottelussa.
– Suuntamme on ehdottomasti oikea. Ideat ja ajatukset alkavat sisäistyä pelaajille, ja on selvää, että se auttaa. Olemme nyt selkä seinää vasten ja tarvitsemme näistä kahdesta pelistä tulosta, Tainio totesi.
Källman säkenöi Puolan maalipörssissä
Puolan liigassa maalipörssin kärkipaikalle ampaissut Benjamin Källman on yksi nimi, johon katseet maalinteossa kääntyvät.
Kolmatta kauttaan Cracoviassa pelaava Källman on tehnyt joukkueelleen jo kymmenen maalia, kun kierroksia on takana vasta 15. Viime kaudella EIF:n kasvatti teki yhdeksän ja toissa kaudella kuusi osumaa.
Benjamin Källman on mättänyt maaleja Puolassa, mutta Huuhkajissa ruuti on ollut viime aikoina kosteaa.
LUE MYÖS: Huuhkajille ikävä uutinen
– Ihan varmasti viime kausien kokemus on auttanut tällä kaudella. Tämän kauden alku on ollut helpoin ja paras, mikä minulla on ollut. Koen, että olen parempi pelaaja kuin viime kausina, mutta olen myös oppinut, miten sarja toimii, Källman tuumaili taivaltaan Puolan liigassa.
Källman oli Irlanti-kotipelissä vain senttien päässä viedä Suomen 2–1-johtoon, joten nälkää Dubliniin riittää entisestään.
– Koen, että omat liikkeeni syvyyteen ja oma nopeuteni voivat haavoittaa Irlannin puolustusta, hyökkääjä alleviivasi.
Suomen ja Irlannin ottelu alkaa Dublinissa torstaina Suomen aikaa kello 21.45. Huuhkajat joutuu otteluun ilman Rasmus Schülleriä, sillä Djurgårdenin keskikenttäpelaaja ei ehtinyt toipua vierasreissuun.