Näiden EM-karsintojen piti olla ne karsinnat jolloin Huuhkajat vihdoin raivaa tiensä arvokisoihin. Lohkoarvonta oli suosiollinen ja joukkue pelasi lupauksia herättävästi edelliskarsinnoissa. Suoran kisapaikan unelma on jo karissut ja jatkokarsintahaaveen ylläpitämiseen tarvitaan voitto Unkarista lauantaina.
Suomen otteet ovat olleet tahmeita, sillä viidestä ottelusta pistetili on karttunut vasta neljällä pisteellä. Enää ei ole varaa lipsahduksiin, jotta unelma kisapaikasta pysyisi elossa. Viime ottelu Viroa vastaan ei kuitenkaan antanut juuri viitteitä paremmasta, mutta maalivahti Lukas Hradeckyn mukaan se oli joukkueelle oiva herätys.
- Jos ei muuna, niin ainakin sinä se toimi. Siitä ei jäänyt kerrottavaa. Ehkä se oli sellainen tahaton suunnitelma, että toivottavasti Unkari skouttaa sen pelin ja he luulevat, että tulee sellainen jengi vastaan. Oli huono mieli katsoa matsia, vaihtopenkiltä ottelua seurannut Hradecky mietti maajoukkueen torstaisessa lehdistötilaisuudessa.
Viro-ottelun jälkeen päävalmentaja Mixu Paatelainen otti miehistönsä puhutteluun ja joukkue kävi asioita pitkään läpi kopissa.
- Nykyfutiksessa ei ole helppoja pelejä ja jos joku jätkä ei tajunnut sitä, niin nyt se on selvää. Kyllä me sitä pitkään kävimme kopissa läpi. Ei ollut mikään palopuhe, vaan hyvä ja rakentava parinkymmenen minuutin keskustelu. Eivätköhän ne lukot auenneet mitkä olivat nyt kiinni.
Odotettua huonommat tulokset ovat tuoneet mukanaan myös runsaasti kritiikkiä kannattajilta ja medialta joukkuetta ja erityisesti Paatelaista kohtaan. Hradecky myöntää kritiikin olleen aiheellista, muttei kaada likasankoa Paatelaisen niskaan, vaan korostaa pelaajien vastuuta tuloksissa.
- Totta kai ymmärrän kritiikin. Ei tämä ole mitenkään Mixua tai taktiikkaa kohtaan, vaan pelaajien yksittäiset virheet ovat ratkaisseet pelejä. Olemme päässeet maalipaikoille, mutta tulokset puhuvat puolestaan. Se on fakta. Ei se ole Mixun vika, vaan enemmän pelaajien onnistumisista kiinni.
Suomen perisyntinä ovat olleet puolustuspään virheet ja erityisesti keskityspalloista vastustajat ovat päässeet rokottamaan luvattoman helposti. Hyökkäyspäässä myös viimeinen terävyys on puuttunut ja vastuuta on siirrelty, kun on ollut ratkaisujen aika.
- Jos ihan rehellisiä ollaan, niin se johtuu laadusta. Emme vain ole olleet tarpeeksi hyviä. Olemme olleet niin huonoja bokseissa. Pelaajien pitää itse miettiä. Jokaisen pitää henkilökohtaisesti miettiä mitä on tehnyt omalla tontillaan väärin, Hradecky toteaa jämäkästi.
Kritiikki ei ole kuitenkaan vaikuttanut Hradeckyn mielialaan, vaan haluaa hiljentää kriitikot lauantaina Olympiastadionilla.
- Ei se ainakaan henkilökohtaisesti meikäläiseen vaikuta. Kyllä minä tässä vieläkin hymyilen. Tärkeä peli totta kai ja jos häviämme, niin tulee varmaan lisää paskaa. Näemme tämän mahdollisuutena tukkia pahimpien huutelijoiden suut, korostaa Hradecky.
Suomen ja Unkarin välinen EM-karsintaottelu pelataan lauantaina Olympiastadionilla kello 19.00 alkaen.