Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemen jakso SM-liigan Porin Ässissä oli vaikea, mutta NHL:ssä näyttää paremmalta.
LUE MYÖS: NHL:n yön suomalaiset: Sebastian Aholla hämmästyttävän surkea tilasto – seitsemän suomalaista pisteille yön kierroksella
Kotkaniemi tuli kovin odotuksin kasvattajaseuraansa Ässiin, mutta pelit eivät sujuneet häneltä odotetusti. Nyt hymy on palannut nuoren miehen kasvoille.
Canadiens on yksi alkukauden iloisista yllättäjistä, ja joukkue on koko liigan taulukossa kolmantena. Seitsemästä ottelusta on irronnut viisi suoraa voittoa, ja joukkueen tappiosarake näyttää vielä nollaa.
Canadiens avasi kotikautensakin voitolla, kun Calgary Flames kaatui 4–2. Kotkaniemi nappasi itselleen kaksi syöttöpistettä ja pokkasi ottelun kakkostähden.
– Neljän ketjun peli rullaa, ja kaikki tuntuu hyvältä, Kotkaniemi tiivisti tuntonsa lehdistötilaisuudessa.
Kaikkiaan Kotkaniemi on kerännyt seitsemässä ottelussa hyvät tehot 1+4=5.
Huikea aloitusprosentti
Kotkaniemellä oli NHL-uran alussa vaikeuksia aloituksissa, mutta hän on parantanut huimasti. Sentteri nappasi aloituksia 67 prosentin tehokkuudella. Hän muuassa otti voitot molemmissa aloituksissa kokeneelta Mikael Backlundilta.
Kotkaniemi on päässyt pelaamaan kokeneiden Corey Perryn ja <yler Toffolin keskellä kolmosketjussa. Hän kehui 35-vuotiasta Perryä.
– Hän on niin rauhallinen kiekon kanssa ja löytää minut, kun olen vapaana,
Kotkaniemi naureskeli, kun häneltä kysyttiin tyhjän katsomon edessä pelaamisesta.
– On aika erikoista nostaa mailoja ylös keskiympyrässä, kun katsojia ei ole.