"Jos Mikko Ilosta ei valita Vuoden urheilijaksi, koko äänestys on syytä lopettaa."
Tällainen vaatimus on ollut muodissa jo kuukausien ajan, kun urheiluväki on perännyt arvostusta muillekin lajeille kuin Suomen perinteisille menestyslajeille.
Samansuuntainen keskustelu käydään joka vuosi, nyt se vain henkilöityy Iloseen hänen erinomaisen golfmenestyksensä vuoksi.
– En hirveästi tykkää siitä, että laitetaan eri lajien ihmisiä järjestykseen. Lajit ovat kuitenkin niin kaukana toisistaan, Ilonen sanoo.
– Totta kai esiin voi nostaa sykähdyttävimpiä hetkiä tai esikuvia. Vuoden urheilija -äänestys herättää eri lajien ihmisiä keskustelemaan, ja on mielestäni golfille hyväksi, että golfinpelaaja on siellä joukossa. En missään nimessä odota, että voittaisin sitä.
Palkinto jaetaan Suomen urheilugaalassa 13. tammikuuta. Ilonen aloittaa kilpailukautensa kaksi päivää myöhemmin.
– Olen silloin Abu Dhabissa - jollei sitten edeltävänä sunnuntaina tule soittoa, että voitan sataprosenttisen varmasti. Siinä tapauksessa minun pitää olla paikalla.
Suomen golfammattilaisten järjestö PGA palkitsi tänään 35 vuotta täyttäneen Ilosen vuoden pelaajana. Maailmanlistan sijalla 47 oleva Ilonen arvioi, että nouseminen 30 parhaan joukkoon on ensi kaudella mahdollista, mutta hänen mukaansa se vaatii ”uusien portaiden kiipeämistä”.