Tampereen Ilves jakoi sunnuntain SaiPa-otteluun ilmaisia pääsylippuja, järjesti lapsiperheille monipuolista ohjelmaa, mutta ei onnistunut sinetöimään Ilves-fanien iloa kaukalossa.
Kovavireinen SaiPa raapi jo kuudennen peräkkäisen vierasvoittonsa jääkiekon SM-liigassa 4-2 (2-1, 0-1, 2-0) -lukemin, vaikka se joutui kestämään Ilves-vyörytystä varsinkin kaksi ensimmäistä erää.
Vieraiden päävalmentajan Pekka Tirkkosen mielestä avauserä oli joukkueen kauden huonoin, eikä toinenkaan paljon parempi.
- Ei jäänyt hirveästi pelillisiä ilonaiheita. Aika paljon oltiin Ilvestä jäljessä. Ei saatu jalkoja liikkeelle, Tirkkonen sanoi.
SaiPa-sankariksi nousi tuttuun tapaan maalipörssiä ylivoimaisesti dominoiva Chad Rau (19 maalia), joka napautti 1-1-tasoituksen ylivoimalla avauserän lopussa ja sinetöi 3-2-voiton päätöserän puolivälissä.
Ilveksen maalinteko oli sen sijaan taas tervaista, vaikka puolustajat Veli-Matti Vittasmäki ja Blake Kessel osuivatkin pitkästä aikaa.
- Me tehdään huonolla prosentilla maaleja eikä pysytä pelissä kiinni 60 minuuttia. Ei ole oikein mitään uutta sanottavaa, jauhetaan samaa purkkaa, Ilves-käskijä Tuomas Tuokkola sanoi.
Liigan hännille vajonnut Ilves on voittanut kymmestä edellisottelusta vain yhden.