Karibian saaria lähestynyt Irma-hirmumyrsky voimistui erittäin vaaralliseksi tiistaina, varoitti Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus. Irma kasvoi Karibianmerellä voimakkaimman viitosluokan hurrikaaniksi.
Irman tuulet puhalsivat tiistaina jopa 280 kilometrin tuntivauhdilla eli yli 77 metriä sekunnissa. Irma saattaa nostaa kolmen metrin korkuisia tulvia sekä tuoda paikoitellen 25 senttimetrin sademäärän.
Hurrikaanivaroituksia on jo aiemmin annettu useille saarille Karibian alueella, ja Yhdysvalloissa Floridan kuvernööri Rick Scott on julistanut Irman takia hätätilan. Scottin mukaan Irma muodostaa "vakavan uhkan koko osavaltiolle".
Hurrikaanin odotetaan iskevän ensimmäisenä Ranskan omistamaan Guadeloupeen ja muihin Pienten Antillien saariin. Sen jälkeen Irman arvioidaan etenevän Haitiin sekä myöhemmin Floridaan.
Vaaravyöhykkeessä ovat aluksi myös esimerkiksi Puerto Rico, Dominikaaninen tasavalta sekä Kuuban itäosa.
Ranskalle kuuluvien Karibian saarten johtava viranomainen Anne Laubies arvioi Saint Martinin saarella, että saapuva hurrikaani on seudun vaarallisin 20 vuoteen.
Hamstrausta Floridassa
Kategorian viisi hurrikaani pystyy esimerkiksi kiskomaan irti kattojen katteita, rikkomaan ikkunoita sekä kiskomaan palmupuita irti juurineen.
Floridassa kasvoi kauppojen edustoille tiistaina pitkiä jonoja, kun ihmiset hamstrasivat vettä sekä muun muassa paristoja. Moni myös kaatoi puita asuntojensa pihoilta estääkseen ennakolta myrskytuhoja.
Karibianmerelle puolestaan lähetettiin Yhdysvaltain lentotukialus Kearsarge, joka kykenee pelastus- ja huoltotehtäviin.
Hirmumyrsky Irman kulkureitti oli tiistaina vielä epävarma.
Todennäköisimmin se iskee Dominikaanisen tasavaltaan ja Haitiin ja kääntyy Kuubaan saavuttuaan pohjoiseen Floridaan. Tuon jälkeen hurrikaanin arvioidaan jatkavan Yhdysvaltain itärannikkoa ylöspäin.
Viime kuun loppupuolella Yhdysvaltain Texasissa ja Louisianassa riehunut Harvey-hurrikaani oli voimakkaimmillaan neljännen kategorian hirmumyrsky.