Kaksi ja puoli vuotta sitten vakavasti kantapäänsä loukannut NHL-puolustaja Joni Pitkänen yrittää vielä sinnikkäästi paluuta jääkiekkokaukaloon, kertoo Ilta-Sanomat.
NHL-urallaan yli 500 runkosarjaottelua pelannut Pitkänen, 32, loukkaantui Carolina Hurricanesin riveissä huhtikuussa 2013. Hän kaatui laitaa päin luistelukilpailussa Washingtonin Troy Brewerin kanssa. Kantapää murtui monesta kohtaa.
Siitä lähtien Pitkänen on ollut pelaamatta. Hän on keskittynyt harjoitteluun kotikaupungissaan Oulussa. Tunnelin päässä onkin valoa.
– Jalka on parempi kuin vuosi sitten, mikä tietysti on hyvä asiaa. Jos vielä pelaan, haluan, että se on sataprosenttisessa kunnossa. Tai ainakin melkein, Pitkänen toteaa Ilta-Sanomille.
Pitkänen ei kuitenkaan tiedä pystyykö hän ikinä enää palaamaan huippuammattilaiseksi.
– Haluan katsoa loppuun asti, pystynkö vielä pelaamaan. Tosissani yritän, NHL:ssä myös Philadelphiaa ja Edmontonia edustanut Pitkänen summaa sisukkaasti.