Neljä- ja viisivuotiaat lapset ja heidän isoisoäitinsä kuolivat tulitornadoon Yhdysvaltojen Kaliforniassa. Raivoisat maastopalot koettelevat erityisesti osavaltion pohjoisosassa sijaitsevaa Shastan piirikuntaa.
Liekit ympäröivät Melody Bledsoen, 70 talon torstaina. Beldsoen kaksi lastenlastenlasta, viisivuotias James ja neljävuotias Emily Roberts olivat myös talossa sisällä. He olivat palon iskiessä juuri valmistautumassa pakenemaan liekkejä ja soittamassa asiasta poliisille. He eivät kuitenkaan ehtineet paeta.
Sukulaiset vahvistivat kuolemat medialle.
Mies sai vaimoltaan avunpyyntöpuhelun
Bledsoen mies Ed kertoo, että hän oli saanut kaupassa ollessaan vaimoltaan puhelun, jossa Melody pyysi häntä tulemaan taloon auttamaan, koska palo oli lähestymässä. Hänen saavuttuaan paikalle talo oli jo tuhoutunut täysin.
Toinen sukulainen kertoi medialle, että Bledsoe soitti liekkien ympäröimästä talosta poliisille, mutta puhelu katkesi eikä heihin saatu enää yhteyttä.
Bledsoen ja lasten sukulaiset etsivät heitä alueen sairaaloista ja kodeistaan lähtemään joutuneita varten perustetuista tilapäismajoituksista, mutta turhaan.
Tulitornadot leviävät silmänräpäyksessä
Robertsien ja Bledsoen kohtalo kuvaa hyvin palojen intensiivisyyttä. Paloja on nimitetty tulitornadoksi, sillä ne leviävät erittäin nopeasti ja arvaamattomasti puuskaisen ja nopeasti suuntaansa vaihtavan tuulen takia.
Palot ovat värjänneet yötaivaan oranssiksi Shastan piirikunnassa. Kuva Reddingin läheltä, jossa paloissa kuoli yksi palomies.
Nopeimmin levinneet palot ovat jättäneet pakenijoille vain minuutteja aikaa kerätä tavaransa ja lähteä pakosalle.
– Minulla ei ole oikein mitään mukanamme, sillä en osannut odottaa palon tulevan tänne, sanoi kodistaan perheineen paennut Dominic Galvin CNN:lle.
Paloista kärsineen Reddingin kaupungin länsipuolelta paennut French Gulch sanoi, että hänellä oli aikaa paeta kaksi tuntia, mutta jotkut joutuivat lähtemään alle puolessa tunnissa.
Tulitornadot ovat myös repineet puita juurineen maasta ja kääntäneet autoja katolleen.
Viranomaiset ovat kertoneet myös kahdesta muusta paloihin kuolleista. Toinen kuolleista on palomies ja toinen palojen sammutuksessa käytetyn puskutraktorin kuljettaja. Lisäksi ainakin 17 ihmisen raportoitiin olleen kateissa paloalueella.
Reddingin palolaitos nimesi kuolleen palomiehen Twitterissä palotarkastaja Jeremy Stokeksi.
Useita palomiehiä on viety sairaalaan palovammojen takia sen jälkeen, kun kuumat tuulenpuuskat ovat iskeneet ylläten heitä vastan.
– Tämä palo pelottaa meitä. Emme ole nähneet mitää vastaavaa aiemmin, sanoi Reddingin poliisipäällikkö Roger Moore toimittajille.
Tuhoja Reddingin kaupungin lähistöllä
Liki 40 000 paossa, satoja taloja tuhoutunut
Jopa 38 000 asukasta on evakuoitu ja 6000 asumusta on uhattuna palojen takia. Palot riehuvat yli 320 neliökilometrin alueella.
Eiliseen mennessä palon kerrottiin tuhonneen täysin 536 asuntoa ja muuta rakennusta ja vahingoittaneen ainakin sataa muuta.
Paloja vastaan taistelee yli 3400 palomiestä. Heillä on käytössään 17 helikopteria ja yli 300 paloautoa.
Shastan piirikunnan palot syttyivät maanantaina autoon tulleen teknisen vian takia.
Palot ovat sen jälkeen levinneet voimakkaasti. Paloa ovat ruokkineet arvaamattomat tuulet, kuiva ilma ja paloalueen runsas kasvillisuus. Paloalue on laajentunut vuorokauden kuluessa yli 120 neliökilometrillä.