Perjantain vastaisena yönä Jaromir Jagr johdatti kahdella maalillaan joukkueensa Florida Panthersin 3-2-voittoon Buffalo Sabresista.
Kesken viime kauden Floridaan siirtynyt 43-vuotias tshekkihyökkääjä ehti pelata 20 runkosarjaottelua uudessa seurassaan. Kauden päätteeksi Jagr kirjoitti nimensä vuoden mittaiseen jatkosopimukseen.
- Minulla oli hyvät 20 ottelua. Taistelimme pudotuspelipaikasta. Minulla oli mahdollisuus pelata hyvien, nuorien ja lahjakkaiden jätkien kanssa. Meillä oli mahdollisuus voittaa jokainen peli, Jagr kertoi tiistaina TSN-kanavan haastattelussa.
23 vuotta sitten Stanley Cupin voittoa Pittsburgh Penguinsin riveissä kahdesti juhlinut Jagr näkee Panthers-ryhmässä menestyspotentiaalia.
- Uskon niin, muuten en olisi tullut tänne. Meillä on seitsemän tai kahdeksan kaveria 20:n, 21:n ja 22 ikävuoden ympärillä. Meillä on muutama veteraani. "Lou" (Roberto Luongo) maalissa, Jagr sanoi.
Tämän kauden neljässä ottelussa Jagr on viimeistellyt yhtä paljon maaleja. Pisteitä tshekki on summannut kuusi. Vuosi sitten kauden alku New Jerseyssä ei ollut yhtä ruusuinen. Veteraani ei ollut kuitenkaan missään vaiheessa huolestunut omasta pelistään.
- Olen aina halunnut yhden vuoden sopimuksen. Se puskee minua eteenpäin ja motivoi minua. Mutta tiedän, että yksi huono vuosi ja se voi olla siinä. Se on vähän kuin kävelisi munankuorien päällä, huoleton Jagr nauroi.
Jagr kertoo harjoittelevansa enimmäkseen samalla tavalla kuin aiemmin, ehkä hieman fiksummin. Kauden ensimmäiset pelit ovat hänen mukaansa iän myötä vaikeampia, koska pelejä ei ole takana kahteen kolmeen kuukauteen.
- Kerroin ketjukavereilleni, että heidän täytyy luistella minunkin edestäni ensimmäisissä 15 ottelussa, Jagr virnisti.
Tshekin jääkiekkomaajoukkueeseen NHL-veteraani ei aio enää omien sanojensa mukaan palata. Vuosia sitten jääkiekkoihmisiä hurmannut takatukka on sen sijaan tekemässä paluuta.
- Minun oli pakko. Kaksi kuukautta vielä, kaksi kuukautta vielä, siitä tulee hyvä, Jagr totesi.