Päävalmentaja Kari Jalonen odottaa mielenkiinnolla Leijonien neljän debytantin otteita Tshekissä ja Venäjällä pelattavassa Channel One Cupissa.
Jalonen ja Leijonien GM Jere Lehtinen julkistivat valitsemansa joukkueen Helsingissä maanantaina. Mukana ovat ensikertalaisina Kärppien puolustaja Markus Nutivaara sekä hyökkäyksessä JYPin Joonas Nättinen, Avtomobilistin Eero Elo ja Frölundan Artturi Lehkonen.
– Kesällä mietittiin, että olisi kiva saada 90-luvulla syntyneitä nuoria mukaan jos taso riittää. He ovat ansainneet paikkansa. Meillä on kuitenkin mukana myös neljä yli sadan maaottelun miestä mukana, eli hyvä kontrasti, Lehtinen pohjusti Leijonalounaalla.
Jalonen on pistänyt varsinkin merkille vajaat kaksi vuotta sitten nuorten MM-kultaa voittaneen Lehtosen.
– Ensikertalaisia on aina kiva valita. Nutivaara ja varsinkin Lehtonen Ruotsissa on noussut miesten tasolle. Lehtonen pelaa siellä kovaa sarjaa ja tekee tehoja. Viime vuonna kaksikymppisten kisoissa ja nyt sitten Leijonissa, Jalonen kehuu 24 SHL-ottelussa tehot 9+9 tehnyttä 20-vuotista Lehtosta.
– Polut Leijoniin ovat niin erilaisia. Eero Elo on noussut omalle korkealle tasolleen KHL:ssä. Joonas Nättinen on on ollut pitkään Pohjois-Amerikassa ja Ruotsissa, ja on tullut nyt liigaan. On mielenkiintoista nähdä hänet sentteriosastolla, miten hän toimii meidän tasolla, leijonaluotsi päättää.