Muutama Suomen jääkiekkomaajoukkueen johdon tekemistä pelaajavalinnoista nostatti ihmetystä maanantaina.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen ja GM Jere Lehtinen julkistivat miehistönsä Tshekissä ja Venäjällä pelattavaan Channel One Cupiin maanantaina Helsingissä.
Pelaajistossa on mukana kahdeksan Karjala-turnauksen pelaajaa ja neljä ensikertalaista, mutta myös neljä kokeneempaa kiekkoilijaa, jotka eivät ole alkukaudella erinäisistä syistä johtuen päässeet parhaalle tasolleen. Hyökkääjät Jonas Enlund (Lokomotiv Jaroslavl), Olli Palola (Vitjaz) sekä puolustaja Mikko Kousa (Bern) ovat kärsineet alkukaudella loukkaantumisista. Myös Pohjois-Amerikasta pelipaikkaa hakenut, mutta nykyisin TsSKA Moskovan riveissä oleva Antti Pihlström on mukana pelaajanipussa.
Enlund on tehnyt KHL:ssä tällä kaudella 24 pelissä tehot 4+0, Palola 25 pelissä 1+3 ja Pihlström on puolestaan tahkonnut 12 kamppailua tehoitta. Kousa on pelannut yhteensä vain 15 ottelua KHL:ssä ja Sveitsissä.
– Halusimme heidät mukaan, koska he ovat kaikki potentiaalisia kisapelaajia. Heidän sarjaesityksensä eivät tilastollisesti näytä siltä juuri nyt, mutta me tiedämme poikien tason, ja tässä on kuitenkin kautta vielä paljon jäljellä kevättä ajatellen. Mielenkiintoista nähdä pojat mukana, Jalonen perusteli ennenkin maajoukkuepaidassa nähdyn nelikon valintaa Leijonalounaalla.