Aurinkokunnan ulkopuolisilta eksoplaneetoilta on löytynyt hiilidioksidia.
James Webb -avaruusteleskooppi on havainnut ensimmäistä kertaa hiilidioksidia suoraan aurinkokuntamme ulkopuolisilta planeetoilta eli eksoplaneetoilta.
Hiilidioksidi on elintärkeä maapallon elämälle, joten se on keskeinen kohde, kun avaruudesta etsitään Maan ulkopuolista elämää.
Teleskoopin havainnoimat kaukaiset kaasujättiläiset eivät kykene ylläpitämään elämää. Ne tarjoavat kuitenkin vihjeitä siihen, miten kaukaiset planeetat muodostuvat, kertoo Phys.org-sivusto.
HR 8799 -planeettajärjestelmä sijaitsee 130 valovuoden päässä Maasta. Järjestelmä on vain 30 miljoonaa vuotta vanha. Vertailun vuoksi oma aurinkokuntamme on 4,6 miljardin vuoden ikäinen.
Tutkimuksessa yhdysvaltalainen tutkijaryhmä havaitsi Webbin avulla suoraan hiilidioksidia planeettajärjestelmästä tiedossa olevien kaikkien neljän planeetan kaasukehistä.
Lue myös: 600 kilometriä sekunnissa! Muinaisella tähdellä niin kova kiire, että se tulee sinkoutumaan ulos kodistaan
Tutkijat hyödynsivät teleskoopin ominaisuutta, joka poistaa kirkkaiden tähtien valoa, jotta niiden ympärillä olevista planeetoista saataisiin tarkempi kuva.
– Se on kuin laittaisi peukalonsa auringon eteen, kun katsoo taivaalle, tutkimukseen osallistunut Johns Hopkinsin yliopiston astrofyysikko William Balmer kertoo uutistoimisto AFP:lle.
Tavallisesti James Webb -teleskooppi havaitsee eksoplaneettoja tarkkailemalla niitä samalla, kun ne kulkevat isäntätähtensä edestä.
Tutkimuksessa käytetyllä menetelmällä tutkijat pääsivät nyt tarkkailemaan valoa, joka on planeettojen itsensä heijastamaa.
Lue myös: James Webb -teleskooppi käänsi superkatseensa kaikkien aikojen räjähdykseen: Seurauksena yllätys
Balmer vertaa prosessin haastavuutta taskulampun käyttämiseen tulikärpästen havaitsemiseksi majakan vieressä.
–Vaikka nämä kaasujättiläiset eivät kykene ylläpitämään elämää, on mahdollista että niiden kuut voivat, hän lisää.
Balmerin mukaan jatkossa tulisi keskittyä etsimään suurten planeettojen lisäksi maapallon kokoisia maailmoja. Tämä on Balmerin mukaan valtava harppaus eteenpäin, joka on tehtävä.
Tutkimus on julkaistu Astrophysical Journal -lehdessä.