Jarkko Niemisen maajoukkueura pelaajana päättyi sunnuntaina Davis cup -tappioon Tanskaa vastaan. Kotijoukkue Tanska vei kamppailun otteluvoitoin 3-2.
Nieminen nosti päätöspäivänä Suomen tasoihin 2-2:een lyömällä Frederik Nielsenin. Harri Heliövaara hävisi kolmituntisen ratkaisukamppailun Mikael Torpegaardille viidessä erässä.
Tulos tiesi sitä, että Tanska jatkaa Eurooppa/Afrikan kakkosryhmän välieriin Valko-Venäjää vastaan. Panoksena on nousu alueen ykkösryhmään.
Nieminen aloitti Davis cupissa vuonna 1999 ja oli mukana kaikkiaan 36 maaottelussa.
- Halusin olla vielä tämän vuoden pelaajana käytettävissä Davis cupeihin. Olisin ollut mielelläni nostamassa Suomea ykkösryhmään Valko-Venäjää vastaan ja päästämässä nuoret poikamme jatkamaan sieltä, Nieminen harmitteli tiedotteessa.
Nieminen otti Tanskaa vastaan Suomen molemmat otteluvoitot. Avauspäivänä perjantaina hän löi Torpegaardin suoraan kolmessa erässä.
Pienestä kiinni
Kaksinpelivoittojen lisäksi Nieminen pelasi nelinpelin Patrik Niklas-Salmisen kanssa.
- Tämä jäi muutamasta pallosta kiinni niin tänään kuin lauantain nelinpelissäkin. Olen kuitenkin iloinen siitä, että saimme tänä vuonna ajettua nuoria pelaajia kuten Eero Vasan ja Patrik Niklas-Salmisen sisään Davis cup -otteluihin. Patrick Kaukovaltakin oli mukana joukkueessa Tanskassa, Nieminen muistutti.
Jatkossa Niemisen ykköslaji on salibandy.
- Tennis jää pienempään rooliin, joten kuntoon pääseminen vaikeutuu. Tuntuu tyylikkäämmältä lopettaa näin. Aion olla katsomossa hurraamassa pojille aina kun voin ja toivottavasti Suomen kapteenina jonain päivänä myös. Sen suhteen ei kuitenkaan ole kiire, Nieminen sanoi.
Nykyinen kapteeni Kim Tiilikainen näki Tanska-ottelussa hyviä piirteitä.
- Jarkolta nähtiin jälleen todella hyvä matsi. Hän pelasi hienosti alusta loppuun. Harrin ottelu olisi voinut mennä miten päin vain. Neljännen erän tanskalainen pelasi ihan hurmoksessa, mutta viidennessä Harri pääsi vielä todella hyvin mukaan peliin. Nyt meni valitettavasti näin, Tiilikainen sanoi.