Montrealin ja Carolinan välisen perjantaiaamun kohtaamisen kiinnostavin puheenaihe oli etukäteen ensimmäisestä jälkimmäiseen kesällä siirtynyt Jesperi Kotkaniemi. Porilainen ei jäänyt ottelussa statistin rooliin.
Kotkaniemi iski ottelussa joukkueensa kolmannen maalin, kun Carolina voitti kamppailun maalein 4-1.
– Hän tietää kaikkien katseiden seuraavan häntä, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi ottelun alla.
Vanhan kotiyleisön vastaanotto kertoi olennaisen: Kotkaniemelle buuattiin rajusti tämän ensimmäisessä vaihdossa. Sama toistui suomalaisen ohjattua kolmannessa erässä Carolina-uran ensimmäisen maalin.
– Maali tuntui todella hyvältä. Se oli suuri helpotus. En todella tiennyt, mitä odottaa. Se oli hauskaa, Kotkaniemi kommentoi pelin jälkeen.
LUE MYÖS: Verkot koetuksella – Patrik Laine latasi voittomaalin koko painollaan: "Voimme voittaa kenet tahansa tässä liigassa"
Hyökkääjä kertoi vilkaisseensa ottelukalenteria pikaisesti ennen Carolinaan saapumista. Aikainen Montrealin matka pisti silmään nopeasti.
Perjantaiaamun ottelu herätti Kotkaniemessä viime päivinä sen verran suurta levottomuutta, että rentoutta haettiin golfkentiltä yhdessä kaksi maalia syöttäneen Teuvo Teräväisen seurassa.
– Olen iloinen hänen puolestaan. Tuollainen (vastaanotto) ei ole helppoa kenellekään, olet sitten vanha tai nuori pelaaja. Kukaan ei halua kuulla buuauksia. Mutta luulen, että hän osasi odottaa tuollaista reaktiota. Niin se vain menee. Hän vastasi tilanteeseen parhaalla mahdollisella tavalla, Brind'Amour kiitti Kotkaniemeä ottelun jälkeen.
Tehot 2+1 tehnyt Sebastian Aho kehui niin ikään Kotkaniemen esiintymistä.
– Hän oli hyvä. Tuollaisten buuausten kuuleminen antaa lisää polttoainetta. Kuten sanoin aikaisemmin, on vain ajan kysymys, kun hän sopeutuu tänne entistä paremmin.