Jääkiekkoliiga NHL:ssä Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi hämmästytti monet lajiseuraajat, kun hän otti rajun nyrkkitappelun ruotsalaispuolustajan Robert Häggin kanssa.
Kotkaniemi, 19, ei ole tullut tunnetuksi mitenkään kaikista aggressiivisimpana pelaajana. Äärimmäisen lupaavana taitohyökkääjänä NHL:ään varattu Kotkaniemi päätti kuitenkin poiketa linjasta, kun hänen joukkuekaveriaan Ryan Poehlingia taklattiin selästä ottelussa Flyersia vastaan.
Kotkaniemi oli lähellä, kun Poehling ajautui naama edellä päin laitaa. Suomalaishyökkääjä päätti ottaa ruotsalaispuolustajan Häggin käsittelyyn.
Kotkaniemi jakoi useita varsin napakoita iskuja Häggin suuntaan.
Tappelu herätti huomiota niin koto-Suomessa kuin myös Pohjois-Amerikassa.
Kotkaniemeltä kysyttiin, että täyttyikö hänen puhelimensa viesteistä yllättävän kahinan jälkeen.
– Vähän, mutta ei mitenkään valtavasti, Kotkaniemi totesi tyynenä Montreal Gazetten mukaan.
Yksi reaktio oli kuitenkin jäänyt mieleen.
– Isoäitini laittoi minulle viestin, että ”älä tee enää koskaan noin”, Kotkaniemi hymähti.
Canadiensin päävalmentaja Claude Julien kiitteli sitä, millaista asennetta Kotkaniemi osoitti tilanteen yhteydessä.
– Nyt ainakin näimme sen, että hän osaa puolustaa itseään, Julien naurahti.
– Ja loppupeleissä hän puolusti joukkuekaveriaan. Annan tukeni sille. Mutta en aio mennä ja kertoa, että hänen pitää vain tapella tästä eteenpäin. Ei se ole osa hänen pelityyliään. Odotamme aivan muita asioita häneltä, Julien pohti.