Skotlannin naisten jalkapallomaajoukkueesta avauduttiin katkerasti Suomen vietyä EM-kisapaikan.
Helmarit eteni ensi kesän EM-lopputurnaukseen päihitettyään Skotlannin 2–0 jatkokarsinnan ratkaisevassa ottelussa tiistaina Helsingissä. Otteluparin avausosa oli pelattu perjantaina Edinburghissa maalittomasti.
Skotlannin espanjalainen päävalmentaja Pedro Martínez Losa tilitti kentän Helsingissä olleen jäässä ja olosuhteiden vaikeat.
– En tiedä, miten voi opettaa pelaajia pelaamaan jäätyneellä kentällä. He (suomalaiset) ovat tottuneet pelaamaan näissä olosuhteissa, erityisesti ensimmäisinä minuutteina. Se aiheutti meille säätöä pariin asiaan, hän sanoi BBC:n mukaan.
Natalia Kuikka vei Suomen johtoon kaukolaukauksella kahdeksannella minuutilla ja Nea Lehtola teki seuraavan maalin skotlantilaispuolustuksen kautta 28. minuutilla. Ne olivat Suomen ainoat kudit maalia kohti koko ottelussa. Skotlanti painoi vimmatusti päälle Helmarien maalien jälkeen, mutta muutamat huippupaikatkaan eivät tuoneet osumaa kuin tolppaan.
– Maalien jälkeen saattoi nähdä joukkueen osoittaneen luonnetta. Joukkuetta yritettiin auttaa vaihdoin, Martínez Losa kommentoi.
Skotlantia jäi kismittämään tuomitsematta jäänyt rangaistuspotku. Martínez Losa sanoi kunnioittavansa erotuomaria ja VARia, mutta jatkoi, että hänen mielestään Skotlannin olisi kuulunut saada rankkari.
– Yksi maali olisi muuttanut peliä.
"Elämä ei ole joskus reilua"
Vuodesta 2021 lähtien Skotlantia luotsannut Martínez Losa kiteytti maajoukkueen tunnelmat todella pettyneiksi.
– Tämä on turhauttavaa ja tuskallista, ja tämä tulee olemaan pitkään tuskallista.
– Elämä ei ole joskus reilua. Nämä pelaajat ovat taistelleet pitkään inspiroidakseen kansaa ja viedäkseen joukkueen arvoturnaukseen.
– Halusimme niin paljon enemmän, emmekä saavuttaneet.
Myös Skotlannin puolustajan Sophie Howardin oli vaikea niellä tappiota. Hän sanoi, että jalkapallo on joskus julmaa.
– Minusta tuntuu, että jokainen pelaaja tuolla kentällä antoi kaikkensa tänä iltana. Mielestäni olisimme ansainneet voiton tänään tavalla, jolla pelasimme, hän lausui.
Howard sanoi, että kyyneleet ovat sallittuja ja niitä valuu paljon.
– Ajattelen, että on tärkeää sallia pettymyksen tunteet. Se vain osoittaa, kuinka paljon tämä merkitsee meille. Ajattelen, että olisi väärin miettiä, miten voimme toipua tästä.
Puolustaja korosti, että nyt on annettava aikaa. Maajoukkuelaisten on hänen mukaansa oltava nostamassa toinen toisensa ylös ja mentävä taas tulta päin.
Pettymys oli Skotlannin puolustaja Sophie Howardillekin valtaisa.
Skotlannin sijaan ensi vuoden heinäkuussa Sveitsissä pelattavaan EM-lopputurnaukseen eteni kuitenkin Suomi. EM-kisapaikka on Suomen naisille historian viides.