Suomen naisten jalkapallomaajoukkue otti paikan ensi kesän EM-lopputurnaukseen kukistamalla jatkokarsinnan ratkaisevassa ottelussa Skotlannin 2–0 tiistai-iltana Helsingissä. Otteluparin avausosa perjantaina Skotlannissa oli maaliton, joten Helmarit eteni Sveitsissä pelattavaan lopputurnaukseen yhteismaalein 2–0.
Helmareille maalasivat harvemmin maajoukkuepaidassa osuvat, Natalia Kuikan pommittaessa komeasti kaukaa 8. minuutilla ja Nea Lehtolan viimeistellessä 28. minuutilla. Laukaukset olivat Suomen ainoat kohti maalia ottelussa.
Suomen alku otteluun oli upea, kun Skotlanti jäi tyystin vastaanottajaksi. Jo toisella minuutilla Lehtola täräytti ylärimaan, ja kuusi minuuttia myöhemmin Kuikka sen alle. Skotlannin luottopelaajiin lukeutuva maalivahti Eartha Cumings oli tilanteessa juuri sen ratkaisevan askeleen väärässä kohdassa, eikä yltänyt vetoon.
Maali herätti skotit horroksestaan, ja alkoi jatkuva vyöry kohti Suomen maalia. Heikko viimeistely ja Suomen maalille Anna Tammisen tilalle ratkaisupeliin palannut Tinja-Riikka Korpela estivät tasoituksen, ja paineen keskellä iski Suomi. Skotlannin puolustus menetti suomalaisten prässissä pallon, ja Lehtolalle avautui vetopaikka. Laukaus kimposi puolustajasta ohi tilanteessa voimattomaksi jääneen Cumingsin, ja EM-unelmat alkoivat jo lämmetä täyteen roihuunsa joulukuisen kylmällä Töölön stadionilla.
Skotlannin turhautumista lisäsivät heidän mielestään epäoikeudenmukaisesti tuomitsematta jäänyt rangaistuspotku ja toisen puoliajan alkuun pamahtanut Caroline Weirin tolppaveto.
Paine jatkui, kulmapotku toisensa perään. Suomen puolustus ei kuitenkaan murtunut tai oikeastaan edes horjunut minuuttien pelikellossa tikittävän kohti Sveitsiä. Ja kesällä odottavan jalkapallonäytelmän suomalaisroolin sinetöivät sitten puolalaistuomari Ewa Augustynin loppuvihellys, skottien surulliset katseet kohti kentän pintaa ja suomalaisjoukkueen riehakas juhla.
Viides kerta suurten joukossa
Suomen ilo oli ylimmillään ottelun päätyttyä.
EM-lopputurnaus pelataan 2.–27. heinäkuuta usealla paikkakunnalla Sveitsissä. Mukana on 16 maata, ja neljä neljän joukkueen alkulohkoa arvotaan 16. joulukuuta Sveitsin Lausannessa.
Suomi nähdään EM-lopputurnauksessa nyt toisen kerran peräkkäin ja kautta aikain viidennen kerran. Taival alkoi Englannissa pelatussa turnauksessa kesällä 2005, kun Michael Käldin luotsaama ja usean suomalaisen naisjalkapallon suuruuden tähdittämä joukkue yllätti raivaamalla tiensä peräti välieriin asti. Kisoissa mestariksi yltänyt Saksa oli EM-välierässä parempi maalein 4–1.
Suomi pelasi lopputurnauksessa myös kotikisoissaan 2009 ja Ruotsissa 2013. Suomi voitti kesällä 2009 alkulohkonsa, mutta puolivälierässä tie nousi pystyyn 2–3-tappiolla Englannille. Ruotsissa 2013 tie puolestaan tyssäsi alkulohkoon, kun Tanska otti Suomen edestä jatkopaikan maalierolla.
Hollannissa pelattu vuoden 2017 turnaus jäi Suomelta väliin, mutta Englannin kisoihin vuonna 2022 Helmarit ylsi pelattuaan karsintalohkonsa vakuuttavasti ilman tappioita. Lopputurnauksessa Suomi jäi sitten kolmen suurmaan jalkoihin hävittyään Espanjalle, Tanskalle ja Saksalle yhteismaalien ollessa 1–8.
Ensi kesän kisoihin Suomi pelasi karsintalohkonsa kovimpien maiden A-liigassa ja sai vastaansa Hollannin, Norjan ja Italian. Kotipelinsä Helmarit hoiti hienosti voittamalla Italian ja pelaamalla tasan Hollannin ja Norjan kanssa, mutta kolme tappiota tuoneet vieraspelit jättivät Suomen lopulta lohkossa viimeiseksi.
A-liigassa lohkojumbotkin pääsivät jatkokarsintoihin. Sen Suomi hoiti lopulta varmasti, vaikka avausvaiheen avanneessa vieraspelissä kehno Montenegro kukistuikin vain 1–0. Kotona Suomi höykytti Montenegron 5–0, ja vierasvirettä saatiin sitten viimein viime perjantaina Helmarien hyydyttäessä Edinburghissa Skotlannin. Matkalippu Sveitsiin tuli sitten yli seitsentuhantisen yleisön riemuksi Töölön stadionilla.