Jokerien kantti ja kunto pannaan puntariin toden teolla lähipäivinä: KHL:n pudotuspelien pelitahti on tiivis ja Valko-Venäjällä on luvassa kuuma tuplaottelu.
Jokerit voitti Helsingissä Dinamo Minskin 4–1 lauantaina ja tasoitti voitot 1–1:een. Ottelusarjan seuraavat kaksi kohtaamista pelataan Minskissä maanantaina ja tiistaina.
Pelitahti on rivakka. Runkosarja päättyi Jokerien osalta väsyttävään vieraskiertueeseen ja urakka jatkuu raskaana pudotuspeleissäkin.
– Harjoittelemme sunnuntaina kotijäällä, ja lento on kello 14. Luotamme, että olemme fyysisesti hyvässä kunnossa ja kun sarja etenee, saamme siitä hyötyä, Jokerien päävalmentaja Erkka Westerlund taustoitti lauantaina.
Ensimmäisen kerran lohkon puolivälieräpaikka voi olla katkolla Jokereille ja vieläpä Helsingissä niinkin pian kuin jo ensi torstaina ottelussa numero viisi.
– Seuraava peli on ainoa, mihin voimme keskittyä. Näissä ei kannata alkaa..., Westerlund totesi ja jätti lauseensa kesken.
Hornankattila
Jokerien puolustaja Topi Jaakola tuntee ja muistaa Minskin Dinamon jättiareenan. Jo viime kaudella Jaakola sai tuta reilut 15 000 katsojaa vetävän hallin vieraanvaraisuuden, kun hän pelasi KHL:ssä hopealle yltäneen Lev Prahan paidassa.
– Todella äänekäs yleisö. Veikkaan, että kentällä ei pystytä puhumaan, kun se melu on sitä luokkaa, Jaakola kertoi.
Jaakola tietää senkin, että voitot ja voittosarjat pudotuspeleissä mestaruudesta puhumattakaan ovat itäisessä liigassa kiven alla.
– Vaati älyttömästi uhrautumista joukkueelta. Neljän voiton ottaminen ottelusarjasta tietää paljon töitä.
Jaakola leimattiin perjantain tappiollisen avauspelin epäonniseksi soturiksi, kun hänen mailansa katkesi ratkaisuhetkellä. Puolustajakonkari kuitenkin toteaa, että perusasiat höystettynä parilla ylimääräisellä avulla erottavat voittajan häviäjästä.
– Se nippu, joka kovissa paikoissa yltää parhaimpaansa pärjää. Se ei kuitenkaan ole taikatemppujen tekemistä vaan painetilan sietämistä ja kestämistä, Jaakola listasi menestysreseptiä.