Rallilegenda Juha Kankkunen asteli ensi kertaa tv-kameroiden eteen Toyotan tallipäällikkönä Keniassa keskiviikkona.
Kankkunen sijaistaa tällä kaudella muutamissa ralleissa Jari-Matti Latvalaa, joka ajaa täyden kauden historic-luokan EM-sarjaa. Kankkusen ensipuraisu pestiin tapahtuu sopivasti Keniassa, jossa hän voitti uransa ensimmäisen MM-rallin vuonna 1985.
Nelinkertainen maailmanmestari Kankkunen, 65, korostaa Toyotan tapaa, jossa tiimiä johdetaan yhdessä monen muun kokeneen tekijän kanssa. Hän antaa osansa tähän yhtälöön ja pitää huolta tiimin yhteishengestä.
– Totta kai jos kenellä tahansa on jotakin kysyttävää tai murhetta, niin minä olen se henkilö, jolle kannattaa tulla sanomaan, Kankkunen kommentoi MTV Urheilulle Kenian MM-rallin huoltoparkissa.
Lue myös: MM-rallissa kuohuu: Kalle Rovanperäkin protestoi maalissa!
Kankkunen on ollut Toyotan mies jo vuosien ajan. Hän kuvailee tallia "hyvin lämpimäksi perhetiimiksi".
– Vaikka nytkin on 16 eri kansallisuutta, niin siitä huolimatta kaikki muokkautuu aika hyvin yhteen. Kyllä tämä hieno talli on olla hommissa.
Lue myös: Kalle Rovanperä teki jo mielipiteensä selväksi – Toyotan yllätysveto testiin: "Ikuisesti puolijumalan asemassa"
Kankkusen ralliura koki räjähdysmäisen muutoksen juuri Toyotalla vuonna 1985. Tuolloin hän otti uransa avausvoiton, ensimmäisen kaikkiaan kolmesta Safari-ykköstilastaan.
– Se oli sellainen käännekohta oikeastaan koko elämässä. Eihän kukaan odottanut mitään nuorelta pojalta, että voisin pärjätä edes koko kisassa. Sitten onnistuin voittamaan. Kyllä se ura siitä lähti. Sitten tiesin tosiaan, että mitä isona teen, Kankkunen summaa hymyillen.
Mitkä ovat Kankkusen teesit tallipomona? Ja millainen merkitys Safari-rallilla on ollut hänelle ja Toyotalle? Kuuntele haastattelu kokonaisuudessaan yllä olevalta videolta.