NHL vahvisti keskiviikkona, ettei NHL-pelaajia nähdä tulevissa olympialaisissa lainkaan. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen otti odotetun uutisen vastaan harmillisin mielin.
Jo pitkään keskusteluissa olleelle uutiselle saatiin keskiviikkona lopullinen vahvistus, kun NHL ilmoitti vetäytyvänsä Pekingin olympialaisista sarjan haastavan koronavirustilanteen vuoksi.
LUE MYÖS: Nyt se on varmaa! NHL vetäytyy olympialaisista
Jalonen ymmärtää täysin NHL:n päätöksen, vaikka NHL-pelaajien poisjäänti harmittaakin häntä suuresti.
– Kyllähän se harmittava juttu on. Kaikki ovat varmaan vesi kielellä odottaneet, että nähtäisiin NHL-pelaajia olympialaisissa. Nyt ei kuitenkaan niin käy. Harmittaa pelaajien, johtoryhmien ja fanienkin puolesta, Jalonen toteaa MTV Urheilulle.
Päätöksen myötä NHL-pelaajat ovat sivussa jo toisista olympialaisista putkeen, sillä NHL ei ollut mukana vuoden 2018 Pyeongchangin olympialaisissakaan. Osan pelaajien osalta NHL:n päätös saattaa murskata haaveet olympialaisista kokonaan.
– Kahdeksan vuotta on kuitenkin viimeisestä aikaa. Ja nyt tulee neljä lisää. Onhan se aikamoinen aika. Monella huippupelaajallakin jää sitten nuo karkelot näkemättä. Ei mahda mitään. Tämän kanssa pitää elää ja jatkaa valmistautumista eri pläänillä, Jalonen summaa.
Seuraavaksi Leijonien johtoporras suuntaa katseensa Eurooppaan. Epävarman tilanteen vuoksi Leijonat on koko ajan kartoittanut vahvasti myös Euroopasta koottavaa joukkuetta, joten he eivät suinkaan joudu aloittamaan joukkueen kokoamista tyhjältä työpöydältä.
– Meillä on iso lista pelaajia Euroopasta. Olemme pelanneet kaksi turnausta ja olemme nähneet reilu 50 pelaajaa livenä. Meillä on hyvä sapluuna siinä mielessä, että nyt me olemme pidemmällä tässä projektissa kuin olisimme olleet NHL-pelaajien kanssa. Kilpailu pelipaikoista on kovaa ja katsotaan pikkuhiljaa, ketkä lopulliseen joukkueeseen tulee mahtumaan, Jalonen sanoo.
Olympialaisten yllä leijuu yhä useita epävarmuustekijöitä, ja varsinkin Kiinassa vallitsevat karanteenisäädökset ovat herättäneet runsaasti keskustelua. Jalonen toivoo, että Kiinan koronarajoituksista ja kisojen yleisistä toimintaohjeista saataisiin lisätietoja mahdollisimman pian.
– Tärkeintä on, että saadaan ne lopulliset säännöt, joilla siellä toimitaan. Sehän kaikkia kiinnostaa, koska kaikennäköisiä on liikkunut jo pidemmän aikaa, eikä suurin osa niistä pidä edes ollenkaan paikkaansa. Kohta varmaan saadaan tietää, mikä on lopullinen tapa toimia koronan suhteen. Se helpottaa varmaan kaikkien lopullista päätöstä, että onko halua lähteä vai haluaako jättää kisat väliin.
LUE MYÖS: Sihvonen: Yksi esimerkki osoittaa Jukka Jalosen Leijonat-valintojen poikkeuksellisuuden – "Olemme aavistuksen verran vaarallisen itsetyytyväisyyden vallassa"
Jalonen myöntää, että olympialaisten hohto on maailman koronavirustilanteen vuoksi hieman himmennyt. Kaikesta huolimatta Jalonen on täysin valmis johdattamaan joukkonsa Pekingiin taistelemaan mitaleista.
– Onhan siinä omat haasteensa, ei sitä käy kiistäminen. Olympialaiset ovat kuitenkin olympialaiset. Jos niitä ei pelattaisi tai ne siirrettäisiin, niin kyllähän se pahalta tuntuisi. Se ei tietenkään ole omissa käsissäkään.
– Minä valmennan Leijonia, ja jos Leijonat sinne lähtee, niin silloinhan olen siellä mukana myös. Totta kai olen valmistautunut siihen, että sinne mennään mahdollisimman hyvällä joukkueella kaivamaan mahdollisimman hyvä tulos, Jalonen painottaa.
Suomen on määrä julkistaa olympiajoukkueensa 20. tammikuuta.