Suomen jääkiekkomaajoukkueen historian pitkäaikaisin ja menestynein päävalmentaja Jukka Jalonen siirtyi viime vuonna uuden haasteen pariin, kun hän otti vastaan Italian päävalmentajuuden.
Pian Jalonen, 62, vie Italian tavoittelemaan nousua MM-pääsarjaan, kun 1. divisioona A:n turnaus alkaa Romaniassa. Sitä ennen "Azzurrilla" on kolme harjoituspeliä, joista ensimmäisessä se voitti perjantai-iltana vieraissa Puolan 3–2.
Italian vei avauserässä johtoon Phil Pietroniro, ja alle minuutti myöhemmin Ivan Deluca iski 2–0. Viime vuonna MM-kisojen ylimmällä tasolla pitkän tauon jälkeen pelannut, mutta takaisin 1. divisioona A:han pudonnut Puola nousi toisessa erässä maalin päähän. Päätöserän alkuvaiheissa Nick Saracino teki voittomaaliksi jääneen 3–1-osuman Italialle.
Puola ja Italia kohtaavat Puolassa uudelleen lauantaina. Kotiyleisön eteen Jalosen Italia pääsee vielä ensi tiistaina ottelussa Sloveniaa vastaan. MM-koitos Romaniassa alkaa ottelulla Japania vastaan ensi viikon sunnuntaina.
Italia on viimeksi pelannut MM-jääkiekon ylimmällä tasolla Suomen kisoissa 2022. Viime vuonna se jäi niukasti noususta, kun MM-päätasolle paikat nappasivat Unkari ja Slovenia.