Vancouver Canucksin maalivahti Kevin Lankinen torjui jääkiekon NHL:ssä jo kauden kolmannen nollapelinsä ja aiheutti liigan hallitsevalle mestarille Florida Panthersille harvinaisen tilastotappion.
Aleksander Barkovin ja muiden suomalaisten tähdittämä Florida jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman maalia, kun Lankinen torjui kaikki 27 laukausta ja pohjusti kanadalaisjoukkueelle 4–0-kotivoiton.
Vasta myöhään syksyllä pelipaikan Vancouverista löytänyt Lankinen jakaa kauden nollapelitilaston kärkipaikan yhdessä Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckin ja Montrealin Sam Montembeaultin kanssa. Alle miljoonan dollarin palkkakuitilla pelaava suomalaisvahti on pelannut tällä kaudella 21 ottelua, joista 14 on päättynyt Vancouverin voittoon.
Vancouverin nelosketjussa tällä kaudella luutinut Aatu Räty joutui tekemään ottelussa tilaa joukkueen kärkihyökkääjiin kuuluvalle J.T. Millerille. Räty oli kokoonpanon ulkopuolella, ja henkilökohtaisten syiden vuoksi otteluista sivussa ollut Miller antoi paluupelissään kaksi syöttöpistettä.
– Tämä oli meille iso ja merkittävä voitto. Joukkue sai paljon virtaa, kun J.T. palasi. Hän oli suuressa roolissa tänä iltana, Lankinen kommentoi NHL:n verkkosivuilla.
Vancouverin maalivahtitilanne on tällä hetkellä mielenkiintoinen, sillä joukkueen viime kausien ykköstorjuja Thatcher Demko palasi tällä viikolla pitkän kuntoutuksen jälkeen torjuntatöihin. Demkolle kausidebyytti oli tilastojen valossa haastava, sillä St. Louisille kärsityssä tappiossa torjuntoja kertyi vain 21 mutta omiin meni 4 maalia.
Suomen maalivahtikolmikkoon helmikuussa pelattavaan neljän maan turnaukseen valittu Lankinen haluaa keskittyä niihin asioihin, joihin hän itse pystyy vaikuttamaan.
– Yritän olla yliajattelematta asioita. Pelaan silloin, kun minua pyydetään, ja yritän aina tehdä parhaani, kun saan mahdollisuuden, Lankinen sanoi.
Tappio tympäisi Mauricea
Lankisen etevin torjuntanäyte tuli Floridaa vastaan kolmannessa erässä, kun suomalaistorjuja nollasi yksi vastaan yksi -tilanteessa puolustaja Niko Mikkolan maalintekoyrityksen. Vancouver päätti kotivoitollaan Floridan seitsemän ottelun pisteputken. Myös Florida-kapteeni Barkovin seitsemän ottelua kestänyt henkilökohtainen tehopisteputki katkesi.
– Päästimme kolme maalia vastahyökkäyksistä, eikä sellaista vain voi tapahtua. Muuten pelissä ei tapahtunut hirveästi. He puolustivat hanakasti omaa maaliaan, ja loppuaika ottelusta tuntui siltä kuin olisimme katsoneet maalin kuivumista, Floridan päävalmentaja Paul Maurice arvioi.
Florida on Atlantin divisioonassa Toronton jälkeen toisena. Myös Vancouver on pudotuspelipaikassa kiinni Tyynenmeren divisioonassa, edellään Las Vegas, Los Angeles ja Edmonton.