Kaikki katseet SM-liigassa – pehmeiden puheiden aika nyt ohi: "Odotan todella paljon tältä illalta"

Pääkuvan video: Aiheesta keskusteltiin tiukkaan sävyyn Huomenta Suomen Kiekkoraadissa torstaina. Asiantuntija Petteri Sihvonen toivoi SM-liigalta terävämpää tiedottamista ja sitä, että annetaan edes jotain näköaloja sarjan tulevaisuudesta. "Odotan todella paljon tältä illalta", Sihvonen totesi. 

Moni odottaa, että Liiga avautuisi vuosikymmenen tauon jälkeen ja liigakarsinnat palautettaisiin. Karsinnat pelattiin edellisen kerran 2013. Sen jälkeen kabinettipäätöksillä Mestiksestä Liigaan on kelpuutettu Sport, KooKoo ja Jukurit.

Nyt painetta Liigan avaamiselle antavat Mestiksen hallitseva mestari Kiekko-Espoo ja KHL-seikkailulta palannut Jokerit, joista jälkimmäinen on täyttänyt katsomoita Mestiksen alkukauden aikana.

LUE MYÖS: Kiekko-Espoo joutui salaamaan juonensa – verhojen takana kupli pitkään, ja lunta tuli tupaan

Vielä viime keväänä Liiga linjasi, ettei se ota vastaan uusia lisenssihakemuksia kaudelle 2024–25. Hiljattain Liiga ilmoittikin, että uusia hakemuksia voi jättää lokakuun loppuun mennessä.

Kiekko-Espoo aikoo lähestyä Liigaa lisenssihakemuksella ensi kaudeksi. Jokerit havittelee liigapaikkaa myöhemmin.

Laajenemisen vuosituhat

Jääkiekon SM-liiga perustettiin vuonna 1975. Alussa mukana oli 10 joukkuetta. SM-liiga laajeni 12 joukkueen sarjaksi 1988.

Putoamis- ja nousumahdollisuus pääsarjan ja toiseksi korkeimman sarjatason välillä oli vuoteen 2000. Tuolloin Juhani Tammisen luotsaama divisioonajoukkue Kärpät kukisti karsinnoissa liigajoukkue Pelicansin, mutta pääsarjan joukkuemäärä kasvatettiin 13:een, ja Pelicans sai pitää paikkansa.

Liigakarsinnat lopetettiin, ja sarja suljettiin. Päätöstä perusteltiin taloussyillä, koska moni joukkue puolusti sarjapaikkaansa tai haki nousua ottamalla taloudellisia riskejä.

Talousvaikeudet suomalaisesta jääkiekosta eivät poistuneet.

Juttu jatkuu videon alla. 

Suljettu sarja näytti kasvonsa jo vuosituhannen alussa, kun tyhjennysmyynnit nousivat useana kautena puheenaiheiksi. Pelkoa putoamisesta ei ollut, joten taloutta saattoi paikata kesken kauden.

Mestiksen vuosina 2004 ja 2005 voittanut KalPa palasi kabinetin kautta pääsarjaan 2005. Joukkuemäärä kasvoi 14:ään.

Karsinnat palautettiin kaudeksi 2008–09, joka muistetaan Tammisen luotsaaman Sportin nousuyrityksestä. Sport voitti Mestiksen ja oli pudottaa Ässät pääsarjasta. Ässät säilytti liigapaikkansa voitoin 4–3.

Karsinnat pelattiin myös 2010–13, mutta liigajoukkueista Ilves kolmesti ja Pelicans kerran säilyttivät paikkansa vaikeuksitta. Nousua karsinnoissa yrittivät Mestiksen mestareista Sport kahdesti ja Jokipojat sekä Jukurit kerran.

Jokerit kertoi 2013 siirtyvänsä KHL:ään kaudeksi 2014–15.

Kaudella 2013–14 piti pelata liigakarsinnat, mutta kauden kynnyksellä karsinnat poistettiin ohjelmasta ja siirryttiin lisenssimenettelyyn. Sport sai kabinetissa liigapaikan kaudeksi 2014–15 ja piti Jokerien lähdön jälkeen joukkuemäärän 14:ssä.

KooKoo voitti Mestiksen 2014 ja sai liigalisenssin kaudeksi 2015–16. Joukkuemäärä kasvoi 15:een. Jukurit voitti Mestiksen 2015 ja sai liigalisenssin kaudeksi 2016–17. Joukkuemäärä säilyi 15:ssä Espoon Bluesin konkurssin myötä. Jukurien jälkeen Liigaan ei ole otettu uusia joukkueita.

Jokerit täyttää jäähallit

Mestiksen kärkiseuroihin lukeutuneiden Sportin, KooKoon ja Jukurien lähdön jälkeen Mestis on hiipunut, mutta täksi kaudeksi Kiekko-Espoo ja etenkin Jokerit ovat puhaltaneet sarjan uuteen roihuun.

Jokerit on kerännyt otteluihinsa liigatason yleisömääriä kotona ja vieraissa. Esimerkiksi kauden avausottelussa Kiekko-Espoo–Jokerit syntyi Mestiksen yleisöennätys 6 982, joka ylittyi viime viikolla Helsingin jäähallissa pelatussa ottelussa Jokerit–Kiekko-Vantaa. Tuota ottelua seurasi 8 200 katsojaa. 

Määrä on niin korkea, että Liigan alkukauden 79 ottelusta vain kolmessa on ollut enemmän katsojia. HIFK on sivunnut määrää kolmessa kotiottelussaan.