Kuopion KalPa on aloittanut uuden kauden mallikkaasti. Se keikkuu yllättäen mukana kärkikahinoissa.
Vuoden takaiseen verrattuna KalPa on pelannut suorastaan huikeasti. Tuolloin se voitti ensimmäisestä kymmenestä pelistä vain kaksi. Nyt se on pelannut kymmenen matsia jääden kahdesti pisteittä – toisella kerralla se menetti voiton aivan pelin loppuhetkillä.
Pekka Virran valmentama KalPa on tasaisessa sarjataulukossa komeasti toisena, kolme pistettä kärkiseura Tapparaa perässä.
– Olemme saaneet raikkaan ja tuoreen alun. Olemme varmaan onnistuneet yllättämään jotkut joukkueet, Virta kertoo MVT Sportille.
KalPan peli perustuu aiempien vuosien tapaan kiekonhallintaan, mutta hyökkäyspelaamisen painopistettä on alleviivattu eri tavalla.
– Käännämme peliä nopeammin ja ajamme rohkeammin maalille. Hyökkäyspeliin on koetettu saada lisää suoraviivaisuutta ja terävyyttä, Virta selventää.
Savolaisten tehokkain pelimanni on ollut Janne Keränen, joka on tehoin 5+5 pistepörssissä kuudentena. Huomionarvoista on myös se, että ykkössentteri Jaakko Rissanen on terveenä. Viime kaudella hän pelasi 19 matsia piste per peli -tahdilla ennen loukkaantumistaan.
– Meidän kivijalka on edelleen hyvä puolustus ja maalivahtipeli. Vanhat jutut ovat edelleen olemassa, Virta muistuttaa.
Virran suojatit ovat menestyneet myös eurokaukalossa. Tiistaina KalPa eteni komeasti jatkoon Champions Hockey Leaguessa. Kuopiolaiset taipuivat Tukholmassa Djurgårdenille 1-2, mutta etenivät jatkoon yhteismaalein 3-2.
– Tunnelma kopissa oli todella hyvä. Olennaista oli päästä jatkoon. Pääsimme ekaa kertaa jatkoon ja tämä tuo meille energiaa henkisellä puolella.
– Se on tärkeä osa meidän ilmettä. Julkisuus tekee hyvää. Ihmiset varmasti ymmärtävät, että miten hyvää peliä Kuopiossa pelataan ja miten hyvä joukkue KalPa on, Virta pohtii.
KalPan kolmen vieraspelin viikko jatkuu lauantaina ottelulla Rauman Lukkoa vastaan.