Jere Karalahti myöntää elämäkertakirjassaan Jere (Aki Linnanahde/WSOY), että meno Pietarin MM-kisoissa vuonna 2000 lähti pahasti käsistä.
Pietarin kisoihin liittyy lähes myyttinen tarina siitä, että osa pelaajista lähti helikopterilla Helsinkiin juhlimaan. Karalahti rikkoo tämän myytin.
– Kukaan meistä ei lentänyt kesken kisojen helikopterilla Helsinkiin, kuten yksi sitkeimmistä kiekkotarinoista väittää. Miettikää nyt itsekin. Helikopterilla Venäjän rajan yli ja siihen parin tunnin lento päälle. Edes minä en pystyisi siihen. Kukaan ei myöskään ajanut varastetulla veneellä Nevaa pitkin, kun kaupungin sillat oli nostettu ylös, Karalahti linjaa kirjassa.
Hänellä oli allaan ensimmäinen NHL-kausi, ja lepo olisi tehnyt hyvää, mutta päävalmentaja Hannu Aravirran tarjoamat iso vastuu ja rooli kelpasivat.
Karalahdelle maistui kuitenkin myös muu kuin pelaaminen ja hän myöntää, että "harkintakyky petti Pietarissa pahasti". Hän oli sitoutunut NHL:ään mennessään tiukkaan testauskontrolliin ja nyt purkkiin ei tarvinnut enää lirutella jatkuvasti.
Pitkin turnausta hän raahautui aamujäille "samoilla silmillä" ja nukkui päiväunia hierojan pöydällä sen jälkeen. Aamuisin pelaajat etsivät ja herättelivät häntä hotellilla. Pahiten läikkyi, kun Suomi oli hävinnyt Kanadalle jatkosarjassa aivan pystyyn 1-5. Pelin jälkeen oli järjestetty illanvietto, jossa sai luvan kanssa ottaa pari olutta.
– Menimme paikalliseen Suomi-baariin, jonka alakerrasta löytyi saunatilat. Homma meni osaltani todella rankaksi dokaamiseksi, ja saunotin tuttuja ja tuntemattomia aamuun asti. Puolenpäivän aikaan oli taas lähtö aamujäille, mutta tällä kertaa edes Peltonen ei löytänyt minua. Olin teillä tietämättömillä ja umpihumalassa. Joukkueelle tilanne oli kiusallinen, sillä media oli tavalliseen tapaan tarkkailemassa harjoituksia, eikä aikaakaan, kun joku hoksasi, että minä puutuin rivistä, Karalahti muistelee.
Huolestunut Aravirta sai juuri ennen jäitä tietää, että Karalahti on löytänyt tiensä hotellille ja hän sanoi toimittajille, että Karalahti on poissa pelissä saadun puujalan syytä. Puujalka oli toki tullut, mutta se ei ollut poissaolon syy.
Iltapäivällä krapulaansa nukkunut Karalahti sai kutsun Aravirran pakeille. Pettymys paistoi kasvoista ja vaikka Karalahti lupasi skarpata, viina vei häntä. Karalahti oli lopulta pronssipelistäkin sivussa puujalkaan vedoten, todellinen syy oli vähissä yöunissa ja rankassa juhlimisessa.
Paluumatka Suomeen alkoi heti pelin jälkeen ja Karalahti oli järjestellyt Suomen joukkueen bussin täyteen vodkaa ja olutta. Seitsemän tunnin bussimatkan aikana hän joi itsensä karuun kuntoon. Paniikki valtasi joukkueenjohtaja Hexi Riihirannan, kun hän kuuli, että Hartwall Areenan piha, jonne joukkue oli saapumassa, vilisi mediaa.
– Onneksi osa joukkueesta oli ottanut rauhallisemmin ja klaarasi haastattelut puolestamme. Itse olin sen verran syyntakeettomassa kunnossa, että päätin painella suoraan keskustaan odottamaan muun joukkueen saapumista Jääkiekkoliiton tarjoamiin illanistujaisiin, Karalahti kertoo.
Karalahti myöntää kirjassa, että kisojen jälkeen hänellä oli käsissään huono yhdistelmä: paheneva alkoholiongelma ja NHL-tili.
Suorat lainaukset ovat perjantaina ilmestyneestä Jere-kirjasta.