Kun paikallispoliisi törmää tilanteeseen, jossa omat taidot, välineet tai resurssit eivät enää riitä, kutsutaan paikalle Karhu-ryhmänäkin tunnettu poliisin valmiusyksikkö. Rauhan aikana valmiusyksikkö on Suomessa se taho, jonka ratkaistavaksi tulevat kaikkein kovimmat ja vaikeimmat paikat.
Poliisilaitoksilla on omat vaativien tilanteiden ryhmänsä, jotka vastaavat niin tavanomaisiin kuin vaativiinkin tilanteisiin. Kun tilanne ylittää sen suorituskyvyn, valmiusyksikkö kutsutaan paikalle.
Valmiusyksikkö ei ota tehtävää paikallispoliisilta haltuun, vaan menee tehtävään niin sanotuksi toimintaryhmäksi, joka esimerkiksi auttaa kiinniotossa tai tilanteen muussa ratkaisussa tapausta hoitavan poliisin alaisuudessa.