Vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa säväyttänyt Topi Niemelä, 18, on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen SM-liigaseura Oulun Kärppien kanssa.
Niemelä on pelannut tällä kaudella 15 liigaottelua (0+4) ja kuusi U20-sarjan ottelua (1+3) Kärppien nutussa.
Oulusta kotoisin oleva puolustaja nosti päätään joulu- ja tammikuun vaihteessa Kanadan Edmontonissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa hän paukutti seitsemään otteluun kahdeksan (2+6) tehopistettä. Niemelä valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi.
Niemelä on tällä hetkellä sivussa loukkaantumisen takia.
LISÄÄ: Nuorten Leijonien tähtipuolustajan vammasta ikävä päivitys
– Tämä on ollut haasteellinen kausi. Loukkaantumisten myötä hommat eivät ole menneet ihan niin kuin suunnitteli. Sain kuitenkin pelattua hyvät nuorten kisat, ja Liigassakin olen saanut parannettua peliä kauden mittaa, Niemelä sanoo.
Kärppien urheilutoimenjohtajan Harri Ahon mukaan Niemelälle kaavaillaan avainroolia ensi kaudelle.
– Olemme laskeneet, että Topi pystyy ensi kaudella pelaamaan joukkueen TOP 4 -puolustajana. Hän on pelaajana varmasti sellainen, joka tulee vielä jatkamaan matkaansa täältäkin eteenpäin. Upeaa, että hänen kanssaan saatiin sovittua jatkosta kärppäpaidassa, Aho iloitsee.
Niemelä on NHL-seura Toronto Maple Leafsin viime syksyn kolmannen kierroksen varaus (vuoro #64).