Leijonat saa kokoonpanoonsa tuoreita jalkoja lauantain Tshekki-otteluun. MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta käy läpi kokoonpanoon nousevat pelaajat.
Kentälliset selviävät vasta pelipäivänä, mutta muutoksia tulee hyökkäykseen, puolustukseen ja tolppien väliin. Atte Engren luovuttaa torjuntavastuun Pietarin SKA:han siirtyneelle Mikko Koskiselle, joka edusti Leijonia viime kevään MM-kisoissa. Puolustus saa lisävoimaa, kun Jugra Hanty-Mansijskin Ilari Melart astuu kaukaloon. Lisäksi Kärppien Joonas Donskoi ja HIFK:n Teemu Ramstedt vahvistavat Suomen hyökkäystä.
Aravirta odottaa etenkin 22-vuotiaan Donskoilta läpimurtoa aikuisten maajoukkueessa. Laitahyökkääjä pelasi Aravirran alaisuudessa Kärpissä kolme vuotta. Tällä kaudella Kärppien tehokkaimpiin pelaajiin kuulunut Donskoi on ollut joukkueensa paras maalintekijä.
Joonas Donskoi
– On ollut todella loistavassa kunnossa. Hän pelaa erittäin kokonaisvaltaista peliä. Siitä osoituksena hän pelaa myös alivoimaa Kärpissä, kuten pelasi jo minun aikanani. Viime vuonna hän ei alivoimalla ollut vastuussa. Se kertoo siitä, että valmentaja luottaa häneen yhä enemmän. Erittäin vahva luistelija kiekon kanssa, löytää nopealla mailankäsittelyllä tyhjää jäätä kiekollisena pelaajana. Erittäin vaarallinen siinä mielessä.
– Olisin halunnut nähdä Donskoin kokoonpanossa jo Venäjää vastaan. Hän on niin kovassa kunnossa, että olisi mielestäni ansainnut kolme peliä. Odotan erittäin mielenkiinnolla hänen peliään. Mielestäni jopa potentiaalinen MM-kisaehdokas. Tärkeät pelit hänelle.
Teemu Ramstedt
– Klassinen sentteri. Niitä ei hirveästi ole. Hän on erittäin hyvä työllistämään laiturit. Löytää avaussyötöt keskikaistalta, ja rakentaa sillä tavalla peliä. Äärimmäisen hyvä liuku luistimissa, vaikka jalat eivät käy kuin siksak-koneella. Voisi olla yksi vaihtoehto Donskoin pariksi.
– Kamppailee kiekollisista rooleista, niitä ei ole kuin kaksi-kolme joukkueessa. Iso näytönpaikka hänelle.
Ilari Melart
– Selvä roolipelaaja, joka on kuitenkin laajentanut rooliaan. Jos Donskoi on rakentanut rooliaan puolustavampaan suuntaan, niin Melart on KHL:ssä kehittynyt hyökkäävämpään suuntaan. Noin valmentajat voivat nähdä eri tavalla pelaajia, ja se on pelaajalle rikkaus. Silloin ei jumiudu parikymppisenä tiettyyn rooliin. Olen vieroksunut NHL:n niin vahvaa roolittamista. Kun nousee nelosketjun laituriksi NHL:ään, niin on lopun ikäänsä nelosketjun laituri. Eurooppalainen kulttuuri on erilainen.
– Melart tuo hyvän, fyysisen lisän puolustukseen. Sellaisia puolustajia ei ole missään nimessä liikaa. Jalonen tuntee hänet hyvin HIFK-ajoilta, ja pelaaja tietää, mitä häneltä odotetaan. Taistelee ehdottomasti MM-kisapaikasta. Ylitti kaikki ulkopuoliset odotukset toissa keväänä.
Mikko Koskinen
– Maalivahtien kanssa ei tarvitse lähteä merta edemmäs kalaan. Koskinen oli erittäin looginen valinta, olisin voinut nähdä hänet jo Venäjää vastaan. Hänellä on ollut kaikenlaista SKA:n paineista lähtien. Mutta onhan Koskinen ollut loistava. Tappelee MM-kisapaikasta. Engren tosin heitti todella kovan haasteen.
– NHL:stä varmaan tippuu yksi maalivahti, joka on lähtökohtaisesti ykkösvahti. Mutta ei se ole autuaaksi tekevä seikka, Koskinen ja Engren lyövät varmasti kapuloita rattaisiin. Tosin onhan rapakon takana tosi kovia nimiä. Jos Euroopasta joku meinaa syrjäyttää NHL-veskarin, nyt pitää antaa näyttöjä. Koskinenkin tietää sen tilanteen: nyt on isot pelit.
