Huuhkajien keskikentän keskustaan on viimeisten vuosien aikana ollut tarjolla useita kansainvälisillä kentillä pelaavia ammattilaisia. Saksassa FSV Frankfurtissa päättyneellä kaudella pelannut Joni Kauko onkin saanut odottaa näyttöpaikkoja Huuhkajissa.
Tiistainen Viro-ottelu tarjonnee kuitenkin Kaukolle mahdollisuuden. Päävalmentaja Mixu Paatelainen ei maanantaisessa Huuhkajien pressitilaisuudessa paljastanut avauskokoonpanosta kuin maalivahti Niki Mäenpään, mutta Paatelainen kertoi kuitenkin, että viikonloppuna seurajoukkueessaan urakoineita tuskin avauksessa nähdään.
Keskikentän keskustassa viihtyvistä pelaajista Sakari Mattila, Tim Sparv ja Rasmus Schüller pelasivat kaikki sunnuntaina täydet minuutit seuroissaan. Lisäksi Alexander Ring on polvivamman vuoksi sivussa kesäkuun maaotteluista. Kauko saaneekin näyttöpaikan.
- Mixu tietysti päättää, ketkä aloittavat. Kiva olisi kuitenkin päästä pelaamaan, varsinkin kun nyt pelataan vanhalla kotikentälläni. Paljon kavereita ja muuta yleisöä on varmasti tulossa katsomaan. Viro-ottelu olisi hyvä paikka näyttää, Kauko kertoi maanantaina MTV Sportille.
Viron joukkueessa ei ole monia kovissa sarjoissa pelaavia nimimiehiä, mutta tiiviisti puolustava etelänaapurien joukkue ei varmasti päästä Suomen hyökkäystä helpolla.
- Nykyfutiksessa ei ole helppoja otteluita, jotka voitetaan kävelemällä. Viro on nopea ja isokokoinen joukkue, ja se tulee varmasti haastamaan meidät vahvasti.
Viron uskotaan tiistaina pyrkivän iskemään vastahyökkäyksistä Suomen pitäessä palloa. Jos Kauko tiistaina pelaa, korostuu hänen roolinsa noiden vastahyökkäysten puolustamisessa.
- Vastahyökkäyksiä on varmasti luvassa. Siellä pitää keskikentällä olla kavereita, jotka ovat hereillä ja pystyvät katkomaan vastahyökkäyksiä.
Kauko uskookin olevansa valmis pelaamaan Huuhkajissa ensimmäistä kertaa karsintapeleissäkin. Paatelainen vakuutti lehdistötilaisuudessa, että Viro-ottelun näytöillä kaikilla on mahdollisuus ottaa pelipaikka lauantaiseen Unkari-otteluun.
- Jos pääsen tiistaina kentälle, yritän antaa sellaisia näyttöjä, että pääsen Unkari-otteluunkin kentälle. Tarkoitus on antaa Mixulle hieman pähkäiltävää lauantaiksi.
Paatelainen on todennut yhdeksi suomalaispelaajien puutteeksi tietynlaisen aggressiivisuuden ja uskalluksen puutteen. Kauko luottaa siihen, että hän pystyy tuomaan Huuhkajien peliin juuri näitä puuttuvia elementtejä.
- Kaikkialla missä olen pelannut, aggressiivisuus on ollut vahvuuteni. Pystyn pelaamaan aggressiivisesti varsinkin puolustussuuntaan samalla hyviä katkoja tehden.
Suomi kohtaa Viron tiistaina klo 19.00 Turun Veritas Stadionilla