Intialainen Neeraj Chopra vastasi viime kauden keihässensaatiosta voittamalla kultaa Tokion olympialaissa. Intian ensimmäinen yleisurheilukulta olympialaisissa muutti Chopran elämän lopullisesti. Tiistaina hän heittää Turussa ensimmäisessä kilpailussaan Tokion finaalin jälkeen.
Chopran olympiavoitto oli todellinen jymypaukku 1,4 miljardin ihmisen maassa. Yksikään intialainen ei ollut aiemmin voittanut olympiakultaa yleisurheilussa.
– Se oli todella iso juttu, koska se oli yleisurheilussa Intian ensimmäinen olympiakulta. Todella iso juttu Intialle. Kaikki iloitsivat siitä, perheeni, kyläni ja koko maa, Chopra sanoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Ella Junnila vahvasti eri mieltä muiden kanssa alkukautensa kulusta – "Kiva, kun kaikki sanovat"
LUE MYÖS: Topi Raitanen luottaa hyväksi todettuun taktiikkaan, vaikka kaipaa jo kepeää jalkaa: "Ei ole syytä lähteä epäilemään"
Voitto muutti Chopran elämän ja hänestä tuli todellinen superjulkkis jättiläisvaltiossa. Suosiosta kielii jo hänen huima menestyksensä sosiaalisessa mediassa. Instagramissa keihäsmestarin tekemisiä seuraa nimittäin huimat 5,6 miljoonaa ihmistä. Vertailun vuoksi todettakoon, että maailman parhaaksi heittäjäksi yleisesti arvostetun saksalaisen Johannes Vetterin seuraajamäärä Instagramissa on ”vain” 216 000.
– Ihmiset tietävät minut ja tietävät enemmän keihäänheitosta olympialaisten ansiosta. Kaikki muuttui, Chopra hymyilee.
Historiallisen kultamitalin jälkeen kissanristiäisiä riitti siinä määrin, että 24-vuotiaan harjoittelu jäi auttamatta retuperälle. Chopra ei ole kilpaillut Tokion kultaisen illan jälkeen.
Kun Chopra palasi harjoittelemaan Yhdysvaltoihin, piti kunnon rakentaminen aloittaa lähes alusta.
– En ollut koskaan ollut niin pitkään harjoittelematta sen jälkeen, kun aloin kilpailla. Se oli hieman haastavaa. Painoni oli noussut ja minun piti saadan itseni takaisin samaan kuntoon ja tottua harjoittelutahtiin, Chopra kertoi CNN:n mukaan medialle Mumbaissa toukokuussa.
– Väsyin nopeasti, joten jouduin pakottamaan itseäni eteenpäin. Se oli haaste, mutta nautin siitä myös.
Paluu olympivoiton aikaiseen kuntoon kesti lähes kolme kuukautta.
– Painonpudotus onnistuu, mutta saman voiman, nopeuden ja ketteryyden saavuttaminen sekä saman teknisen tason löytäminen vie aikaa.
LUE MYÖS: Paavo Nurmi Gamesissa luvassa kovan luokan keihäskisa – lisäkiihokkeena bonuspalkinto
Maanantaina Turussa Chopra vakuutti olevansa innoissaan palattuaan jälleen keihäänheiton pariin.
Intialaisen tililtä löytyy olympiakullan lisäksi Aasian mestaruus ja Kansanyhteisön mestaruus. Chopran osalta tiistaina alkavassa kaudessa riittää panosta, sillä heinäkuussa kilpaillaan maailmanmestaruudesta Yhdysvalloissa Eugenessa.
Avauskisaansa intialainen lähtee ainakin puheen tasolla maltillisesti.
– Tämä on ensimmäinen kisani, en ota turhia paineita heiton pituudesta. Haluan puhtaita suorituksia.
Turussa Chopra kohtaa alkukauden ylivoimaisen ykkösnimen Grenadan Anderson Petersin, joka on singonnut kauden kärkitulokseksi 93.07. Kilpailussa on tarjolla muhkea lisäpalkinto heittäjälle, joka ylittää Aki Parviaisen Suomen ennätystuloksen 93.09. Uusi auto.
– Se on hienon näköinen auto. Suomalaiset rakastavat keihäänheittoa, joten on todella hienoa kilpailla täällä.
Kauden mittaan tavoitteet kasvavat ja heitot oletettavasti pitenevät. Vuosi sitten maaliskuussa ennätyksensä 88.07 heittänyt Chopra tähtää keihäänheiton maagisen rajan ylitykseen.
– Haluan edetä askel kerrallaan ylöspäin. Nyt keskityn siihen, että pääsen 90 metrin kerhoon, Chopra sanoo.
– Tänä vuonna on myös MM-kisat ja haluan suoriutua parhaalla mahdollisella tavalla siellä.
Chopra kertoo haastattelussa elävänsä tällä hetkellä todeksi unelmaansa. Ja jos terveyttä riittää, on vuosia keihäspaikalla edessä vielä pitkä rivi.
– Haluan pysyä kunnossa ja heittää niin pitkälle kuin mahdollista, Chopra sanoo.
– Zelezny (ME-mies Jan Zelezny) kilpaili 40-vuotiaaksi. Minäkin haluan jatkaa niin pitkään kuin mahdollista.