Jännitys tiivistyy maastohiihdon Tour de Skillä. Kiertueen viidentenä etappina hiihdetään sprintti, jossa Kerttu Niskanen hieman yllättäen pyrkii kääntämään kokonaiskilpailun edukseen.
Huippuvireeseen kiihtynyt Jasmi Joensuu johtaa sprintin pistekilpailua ja kuuluu nyt Val di Fiemmen sprintin suosikkeihin.
Tourin toisen sprintin merkitystä korostaa se, että kilpailu hiihdetään ensi talven olympialaduilla ja samalla hiihtotavalla eli perinteisellä.
– Pitää onnistua sprintissä, Niskanen totesi tyynesti tilanteensa, kun norjalaiset Astrid Öyre Slind ja Therese Johaug olivat keskiviikkona kiilanneet vuorovedolla Tour de Skin kärkisijoille.
Maajoukkueen päävalmentaja Teemu Pasanen vahvisti Niskasen arvion.
– Kertun on tärkeintä saada sprintistä bonussekunteja mahdollisimman paljon. Tourin kokonaiskamppailua hän siinä eniten varmasti taistelee, Pasanen tiivisti asian.
Slind johtaa Touria kuudella sekunnilla Johaugiin ja 28 sekunnilla Niskaseen. Yhdysvaltain Jessie Diggins hiipui takaa-ajossa kärkipaikalta neljänneksi.
Joensuu parhaimmillaan
Myös sprintterit hiihtävät perjantain kilpailun erityisellä kiihkolla. Jasmi Joensuu avasi Tourin vapaan sprintin kakkossijalla, ja kokonaiskilpailun kahdeksas sija vahvistaa hänen hienon kehityksensä tähän kauteen.
LUE MYÖS: Jari Isometsä povaa: Suomen hiihtoässä juhlii Tourilla avausvoittoaan – "Isot odotukset"
Joensuu johtaa Tourilla sprintin pistekilpailua ja tietää pystyvänsä Fiemmessä jopa sprintin voittoon..
– MM-mitali kiinnostaa. Nautin Tourista päivä kerrallaan, Joensuu on sivuuttanut iloisesti hymyillen kaikki spekulaatiot menestysmahdollisuuksistaan.
Fiemmen uudistetulla sprinttiradalla on kaksi nousuosuutta ja lopussa hiihtäjiä kokoava lasku. Suomen joukkueen sprintterit tutustuivat rataan yhdessä tehotreenissä joulun alla.
Jälkimmäinen nousu voi sopia hyvin Kerttu Niskaselle. Varsinaiset sprintterit miettivät, miten paljon siinä sopii tuhlata voimia. Paras lähtöpaikka viimeiseen laskuun ei ole letkan kärjessä.